– Так вот чем ты занимался на Марсе! Отправь тебя в Кабетогаму! Еще, небось, и сушеные ягоды для кваса раздобыл?

– Иди ты!
– беззлобно отмахнулся Модо с ухмылкой.
– Все, что привез, сегодня и пригодилось. И, между прочим, это мне передал твой братишка Теллур, так что все претензии к нему! Ну что, командир, в строю?

И он по-дружески пнул его кулаком в плечо.

– В строю, - ответил ему Тротл тем же жестом.
– И в этот раз снова в строю.

– Вот и чудно, - подытожил серый и пригласил друзей в дом.
– Я рад, Мадлин, что хотя бы у тебя получилось вытащить нашего брата из дома. А то мы уже не знали, что с ним делать!

– Что делать?
– улыбнулась та.
– Привезли бы ко мне в Бостон, и мы бы с ним разобрались!

– Ох, что-то не подумали, - вздохнул Модо.
– Ну да теперь главное, что ты снова с нами.

– Да, теперь я с вами, - тихо ответила Мадлин, наслаждаясь смыслом этих слов и до сих пор не веря тому, что это не сон.

– А где остальные?
– спросил Тротл, сбрасывая с себя перчатки и куртку в прихожей и оставаясь в своей темной рубашке.

Серый не удержался и гоготнул, указывая жестом мохнатой руки вглубь дома и заговорщически прошипел:

– На кухне!

– Где?
– переспросил рыжий.
– Ладно Чарли. Но Винни? На кухне???

Модо, не в силах добавить что-либо членораздельное, лишь согласно помотал головой, давясь от смеха.

– А что они там, простите, делают?
– заинтересованно пробормотал Тротл и прошел в гостиную, совмещенную с кухней.

Пока Мадлин снимала с себя куртку рыжего, послышался его сдавленный смешок и возглас:

– Винс? Черт, у меня даже слов нет!

– Тротл!
– зазвучал обрадованный голос Винни.
– Ну хоть ты оцени! Здоровяк только ржет, Шарлин критикует! Блин, я же стараюсь!

Мадлин, окончательно заинтригованная, поспешила к друзьям. У столешницы рядом с плитой крутилась Чарли, у которой в упорядоченном хаосе были разложены заготовки для канапе и различные раскрытые продукты. За обеденным же столом в джинсах и запятнанной футболке сидел Винни, чья белая шерсть стояла коротким ежиком от усердия, с которым он корпел над горкой свежих овощей, разрезаемых им на разнокалиберные куски и складываемых в салатницу. Видно было, что занят он этим делом уже длительное время, и процесс шел старательно, но медленно.

Тротл, продолжая ухмыляться в свои редкие палевые усы, подошел к Винни и похлопал его по плечу.

– Что, Винс, тебя сегодня назначили помощником шеф-повара?

– Вот ещё!
– насупился белый.
– Я сам предложил свою помощь! Рыбачить я ненавижу, уж больно спокойное и нудное это занятие. Фейерверки готовы, пледы для пикника уже в багажнике. А тут все суетятся, что-то делают... Шарлин одна не справлялась. Не мог же я оставаться в стороне!

– Извини, Мадлин, - развела руками Чарли.
– Нарезать салат это единственное, что я могла ему доверить на кухне. Вышло, правда, не очень... филигранно...

Мадлин улыбнулась, видя, как физиономия Винни принимает все более удрученное выражение от нападок на его кулинарное мастерство. Она подошла поближе и заглянула повнимательнее в салатницу.

– Да что вам не нравится? Оригинальность еще никому не вредила. Молодец, Винни, сегодня у нас будет супер салат твоего приготовления!
– и она решительно шагнула к столешнице, чтобы изучить набор имеющихся продуктов.
– Так, добавь-ка туда еще оливковое масло, сок лайма, кунжут, горсть изюма и немного корицы.

И она, подхватив перечисленные ингредиенты, положила их на стол перед белым, который благодарно ей подмигнул.

– Ничего себе сочетание!
– поднял брови Модо, прислонившийся к холодильнику и с интересом наблюдавший за происходящим.

– Забыли, кто к нам приехал?
– назидательно покачала головой Чарли.
– Сегодня мы лучше послушаемся Мадлин и поужинаем, как в лучшем ресторане. Хватит питаться своими сэндвичами и пиццей!

– Да я не против, - примирительно поднял руки серый.
– Я всегда был уверен, что наши девушки умницы в готовке. А я присмотрю-ка лучше за квасом.

И он отправился в погреб проверить свою марсианскую настойку.

– И нечего надо мной хихикать!
– все еще недовольно пробурчал Винни.
– Один раз могу же я попробовать себя в новом деле! Не все же только вселенную спасать!

– Правильно, Винсент, может, у тебя к этому талант раскроется!
– поддержал его Тротл.
– Ну что, девушки, чем вам помочь? Не оставите же вы меня без дела!

И он, закатав рукава своей рубашки, подошел к Мадлин, с интересом оглядывая груду разложенных на столе продуктов.