– Ты доверишь мне свой байк?
– с сомнением спросила она у Тротла.

– Почему бы и нет, - пожал он плечами и уселся перед ней, привычно обхватывая верную машину коленями.
– Поучишься на моем, а потом подберем тебе что-нибудь более аккуратное и спокойное.

Ничего себе! У нее будет свой байк??? Невероятно! Она даже не знала, как они заводятся...

– Я попробую, - уклончиво пробормотала Мадлин, хотя в голове уже нарисовались безумные картины, где они неслись вместе с Тротлом на двух мотоциклах, и она управляла байком ничуть не хуже него. Но она тут же тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Ей понадобится как минимум год, чтобы хотя бы не выглядеть позорно на его фоне. Все, что она водила в своей жизни, это была небольшая машина, которую она продала перед отъездом из Бостона. Но это же разные вещи!

– Ну что ж, - Тротл завел довольно заурчавший мотор, - поехали в Мерифилд. Я так понял, наша помощь друзьям не помешает. Значит, вечеринка в твою честь? А я все думал, чего все так засуетились с пикником?

И он хитро улыбнулся сквозь шлем, чуть обернувшись к Мадлин.

– Нет, Тротл, - ответила та, наконец, решившись.
– В честь того, что я приехала в Чикаго. Насовсем. К тебе.

Рыжий застыл и, казалось, перестал дышать. Его руки растерянно отпустили руль, и он, развернувшись к ней чуть ли не всем телом, едва слышно переспросил:

– Ко мне? Ты серьезно?

– Ну да, - немного смутилась Мадлин, не ожидавшая столь удивленной реакции.
– Я решила переехать пожить в Чикаго, чтобы быть поближе к тебе, если быть точной. Так что, отвечая на твой вопрос, надолго ли я здесь, могу сказать одно: пока не прогонишь.

И она с надеждой посмотрела на Тротла, не зная, что он обо всем этом подумает. Тот, наконец, медленно выдохнул и, покачав головой, пробормотал:

– Черт, какой же я кретин!

И, не в состоянии произнести что-либо еще, развернулся обратно к рулю, наощупь нашел ладони Мадлин и притянул ее к себе так, что она невольно прижалась к нему вся и инстинктивно обхватила его торс руками, которые тот накрыл своими.

Несколько мгновений Тротл молчал, а потом тихо произнес:

– Это я должен был просить тебя приехать, сам должен был привезти тебя, если бы ты согласилась. А я полный кретин... Но, надеюсь, ты простишь меня и дашь шанс все исправить.

И он чуть повернул к ней голову, удрученно ожидая ее ответа. Мадлин лишь тепло улыбнулась. Какие мужчины иногда недогадливые! И марсиане не исключение. Она сжала его чуть сильнее и ответила:

– Я же здесь.

Рыжий, замерев не надолго, переплел свои пальцы с ее и шепнул:

– Я все понял, Лин. Больше тормозить не буду!

И, вновь взявшись за руль, тронулся в путь.

Наконец, можно было вздохнуть свободно, обнять Тротла покрепче, хотя он совсем не гнал, сдерживая рвущийся байк и ведя его аккуратно и неспешно, зажмуриться и ни о чем больше не думать. Он был жив. Он был рядом. Он так же, как и она, открыл ей свое сердце. И, несмотря на то, что под курткой этого мужчины скрывался длинный гладкий хвост, под шлемом - красные кожаные антенны, а все его двухметровое тело было покрыто палевой шерстью, они смогли понять друг друга, прочувствовать и услышать. Они смогли переступить незримую черту, разделявшую совершенно разные расы с разных планет: земных людей и мышеподобных марсиан. Теперь можно было лишь идти вперед, не оглядываясь и не сомневаясь.

Дорога до Мерифилда пролетела незаметно, и вот уже за поворотом мелькнул знакомый одноэтажный маленький домик, теперь живой и наполненный голосами и дыханием. Мощные мотоциклы марсиан стояли под навесом как когда-то, оставив место своему третьему собрату. В предзакатных и только подступающих сумерках из окон лился мягкий свет, а из нескошенной травы слышался переливчатый стрекот цикад. Мадлин почувствовала, как теплые волны радости окутали ее сердце в предвкушении вечера вместе со своими ставшими уже такими близкими друзьями.

На звук подъехавшего байка из дома навстречу им вышел здоровяк Модо в полотняных шортах и облегающей его покатые мускулы футболке: все такой же высокий, сильный и неукротимый, но теперь явно посвежевший и расслабленный. Он улыбнулся, прищурив единственный глаз, и спустился с крыльца.

– Наконец-то, приехали, красавцы! Мы уж заждались! Мадлин, добро пожаловать!
– и он тепло пожал ее ладони своими шершавыми руками в знак приветствия.

– Модо, я так рада тебя видеть!
– искренне воскликнула девушка.
– Как ты?

– Отлично! Сегодня с рассвета на ногах, наловил вам свежайшей рыбы!

– Ого!
– протянул Тротл, снимая шлем и закатывая байк под навес.
– Что вы тут затеяли? Если старик Модо отправился на рыбалку, жди праздника!

– Ну а что?
– возразил серый.
– Чарли сказала: готовься к пикнику. Вот я и готовился. А кто кроме меня рыбачит так же профессионально? Еще я с Марса захватил травы и пряности для нашего фирменного кваса, помнишь, как раньше? Уже почти настоялся!

Тротл, явно обескураженный таким рвением друга, подошел к нему и, почесав подбородок, хитро нахмурился.