Мадлин вопросительно посмотрела на рыжего. Тот вздохнул и нехотя объяснил:

– Неделю назад состоялся суд над Лимбургером, и он безоговорочно был признан виновным по многим статьям межгалактического закона и осужден на пожизненное заключение с выполнением исправительных работ. Но Карбункула мы так и не нашли, и нет никаких следов, указывающих, в каком измерении он может находиться, что у них с плутаркианцем было задумано на случай отступления, и как его оттуда достать. Ведь он совершенно неадекватный, он сделает все, чтобы вытащить своего босса. А в случае игр с измерениями и реальностями это может оказаться крайне опасно. Вот я и решил немного изучить тему, так как плохо в ней разбираюсь. Да и Модо новые знания не помешают. Винни тоже потихоньку подключаем. Нужно же нам поймать этого ненормального докторишку!

– Не к столу будет сказано, - с отвращением добавил серый.

– А Карбункул может проникнуть к Лимбургеру в тюрьму, используя разные реальности, или как-то вытащить его оттуда?
– обеспокоенно спросила Мадлин.

– Вообще тюрьма надежно защищена от любого проникновения в ее гравитационное поле, и у сморчка нет никаких шансов. Но кто его знает...

Мадлин опасливо поежилась: хорошо, что плутаркианец был схвачен и осужден, но вот то, что Карбункул все еще разгуливал на свободе, никак не вселяло уверенность в их безопасности. Оставалось лишь надеяться, что марсиане отыщут его раньше, чем он сможет что-либо предпринять.

Ее размышления прервало появление их друзей, которые неспешно вышли из-за ближайшей невысокой скалы, едва выступающей на песчаный пляж. Винни трепетно обнимал одной рукой девушку за плечи и растерянно поглядывал на нее исподлобья с какой-то смущенной улыбкой, пока та что-то тихо говорила ему. Потом он вздохнул и помотал головой.

– Не переживай, милая!
– донесся до Мадлин его голос.
– Я тебе обещаю, что все будет хорошо, я же знаю их. Но я не могу промолчать, это будет не честно.

Чарли поджала губы, но спорить дальше не стала.

Наконец, они подошли к своим друзьям, которые с интересом ждали, что же хотел сказать Винни. Он помялся немного, а потом, сделав глубокий вдох и растопырив уши для храбрости, произнес:

– Думаю, вы давно все заметили и поняли. Но теперь я хочу сказать это прямо и открыто. Мое сердце принадлежит вот этой чудной девушке, моей милой Шарлин. Я долго боялся в этом признаться даже самому себе, а уж ей и подавно. Но в какой-то момент я понял, что могу просто потерять ее, и это будет очередной, самой ужасной и окончательной ошибкой в моей и так раздолбайской и никчемной жизни. В общем, я все сказал ей, как есть. И предложил стать одной семьей, потому что только так вижу свое... наше будущее. И плевать на все эти разные планеты! Я, правда, как оказалось, многого не знал о земных отношениях, но я надеюсь, что справлюсь. Однако... Шарлин не дала своего согласия, - и Винни спокойно кивнул на удивленные и встревоженные взгляды братьев.
– Но она и не отказала мне и обещала подумать со временем. И это самое главное. Значит, я не совсем безразличен ей, а ждать и стараться я готов!
– и Винни улыбнулся почти по-детски доверчиво и искренне.

– Дурачок, - тепло пробормотала Чарли и мягко толкнула его локтем в бок, на что белый лишь еще крепче прижал ее к себе своими сильными мохнатыми руками и промурлыкал:

– Милая, любое твое сопротивление - теперь для меня лишь повод. Учти это!
– и он хитро прищурил один глаз.
– Эй, парни, уже можно отвиснуть. Я сказал, по-моему, все, что хотел. Ах да, забыл! Мои братья - тоже моя семья! Навсегда!

И Винни протянул им свою левую руку, сжатую в верный кулак. Марсиане поднялись с пледа и, подойдя к белому, взялись за его запястье в каком-то только им понятном жесте побратимов, после чего все трое приложили свои ладони к сердцам и склонили на мгновение головы.

Первым прервал молчание Тротл:

– Я рад, Винс, что ты набрался-таки смелости и перестал тупить. Все у вас будет хорошо! Вы этого заслуживаете!

– Да уж, наконец-то!
– добавил с ухмылкой Модо.
– Сначала мы думали, что нам кажется, а потом не чаяли дождаться. Чарли, - обратился серый к несколько смутившейся от всех этих откровений девушке, - ты прекрасно знаешь, как мы все к тебе относимся и как ты нам дорога. Винсент - мировой парень! Но если что, мы будем рядом, чтобы вправить ему мозги. В обиду тебя не дадим!

И он, добродушно посмеиваясь, обхватил белого за шею сгибом своей сильной руки, блокировав его движения. Тот не сопротивлялся и лишь, прижав уши, ответил:

– Я, конечно, не отрицаю, что порой меня заносит, и иногда взбучка не помешает, но, Модо, я и сам не дам ее в обиду! Она же для меня все! И кстати, мы с ней даже поспорили немного. Шарлин переживала, что вы будете против.

– Против чего?
– не понял Модо, все еще ухмыляясь и потешаясь над тем, что Винни был ниже его на полголовы.

– Ну, наших отношений...
– уточнил тот.

Тут уже и Тротл рассмеялся своим беззвучным бархатистым смехом.

– Отпусти его, здоровяк! Они оба невыносимо милы.

Модо гоготнул и, дав Винни дружеского тычка, разжал хватку.

– Чарли, как ты могла про нас такое подумать? Честное слово, даже удивлен! Особое к тебе отношение нашего брата было очевидно. Как мы можем быть против? Главное, чтобы вы сами этого хотели. И, кстати, мы должны порадоваться за кое-кого еще!

И он простодушно кивнул на Тротла. Тот скромно повел ушами и с полуулыбкой произнес: