Вот уже пять веков династия Орн несла королевству мир и процветание. Интуиция ципелианских королей была запредельна, везение невероятно. Они двадцать раз подряд угадывали сторону подброшенной монеты и всегда знали верный путь на два шага вперёд. Оставалось лишь терпеть и верить ципелианским монархам, верить и терпеть.

Потому что уж очень они загадочно мыслили.

– Блестящая операция! Мои поздравления разведке! А знаете, что по-настоящему забавно?
– спросил отсмеявшийся принц, - Альтаирцы действительно отнеслись к делу очень серьёзно. За последние пять месяцев Альтаирская Республика заплатила Корпорации три своих годовых бюджета!

И уточнил, глядя, что его поняла только пара министров:

– Они перепрошили весь свой флот. Представляете, что это значит?

Конструктор и военный министр представили. Остальные запаниковали от их вида. В Зале Секретных Совещаний поднялся шум словно на детской площадке с включёнными брызгоклоунами.

– Начнём переговоры!

– Устроим лотерею!

– Обновим программное обеспечение наших кораблей!

– Нет!- отрезал Локиан, уже уходя.

– Но почему?
– расстроено спросил министр финансов.

– Корпорация не любит монополии, - бросил принц и исчез.

Ну и что он этим объяснил?

Бам! Поставил светящийся оттиск на главном шпионе наконец-то выпутавшийся из мешка робот-председатель. Заседание было закрыто.

Разошлись невоенные министры, разнося дух беспокойства по вверенным ведомствам. Замерли в креслах подошедшие специалисты. Кляксы продолжали мигать под их скупые реплики:

– Заметили? Бортовые орудия поворачиваются одним движением, а не в двух плоскостях.

– А маневренность, гляньте на маневренность?

– Ну а если по секторам один-четыре-девять? У них всегда отключалось... А... и это исправили.

– Поля, посмотрите, как он теперь перебрасывает защитные поля!

А равнодушные ко всему кляксы продолжали мигать в окружении цифр, исполняя танец изменившегося мира.

Космическая история народов Ципела и Альтаира была неразделима уже лет четыреста, и, как бы альтаирцы не возражали, именно это межзвездное соседство и сформировало обе нации.

Альтаирцы всегда помнили героическое прошлое и грезили героическим будущим. Их легендарный герой Кокронит однажды попробовал мяса космической медузы и тут же сделал первую дубину, отобрал первое колесо у изобретателя первого колеса и вдохновил соседей изобрести алфавит для надписи "Осторожно, Кокронит" вокруг жилья героя.

Так были заложены основы альтаирской цивилизации. С тех пор прогресс шёл с огромным скрипом, и даже свалившийся однажды на планету ксилианский беспилотный катер не очень помог - он остался невкусным и твёрдым даже после долгой варки.

Но помощь миссионеров-пиратов сделала своё роковое дело. Словно буря вырвались альтаирцы в космос, и вырвались с вполне определённой целью. "Ну что, поймал?" - вот какой вопрос задали первому космонавту, когда он на трясущихся ногах выбрался из ракеты.

И получил он за свой отважный подвиг не кучу денег с прижизненными почестями, а позорный пинок третьей степени за нераскрытый на орбите сачок.

Космическая техника республики развивалась стремительно, но всё равно не могла угнаться за производством монокулярных сетей и гарпунов. За десять пойманных медуз давали звание полковника, а за двадцать - звание адмирала и поместье на спутнике. И всего через триста лет у альтаирцев было двадцать три тысячи невкусных адмиралов и ноль медуз по самые пограничные буйки.

А рядом - совсем рукой подать - раскинулись знаменитые Ципелианские заповедники, и вольно живущие там желеобразные не давали потомкам Кокронита спокойно жить. Поэтому раз за разом альтаирский флот переходил границу, и в заповедниках начинались боевые действия.

Складывались они, честно говоря, довольно печально для альтаирцев. Вскоре разбитый альтаирский флот отступал к метрополии, высшие лица республики подписывали капитуляционный пакт, а подлые ципелиане обязательно добавляли в документ что-нибудь особенное для голосовавших за действующую власть. И патриоты республики то квакали и скакали на одной ноге каждую среду, то прикрепляли ко всей мебели две дополнительные ножки, то перестраивали пятнадцать самых больших городов планеты в огромную надпись "Мы больше не будем".

Но владения альтаирцев были богаты тяжелыми элементами, а дух нации неукротим. Проходило немного времени, вывезенные богатства превращались в боевые корабли, вновь с ненавистью рвался позорный контракт о капитуляции - и очередной могучий флот уходил в небо, чтобы превратиться в металлолом, а в склеенном контракте добавлялись пункты о ботинках на ушах и поедании супа плоской ложкой. Потомки Кокронита носили и ели, называли "ципелом" самые страшные и противные вещи, и верили, что однажды настанет час возмездия и расплаты.