– Кошка эта милочка. Ты швырнул ее прямо в сугроб. И чего ж ты от нее ждал? – спрашиваю я, поднимаясь по лестнице, а Дрю топает следом, шикая на меня.

– Надо перестать говорить о ней. Она, наверное, подслушивает и умышляет нам смерть. Спорить буду, ей известны тридцать пять способов, как нас убить, подстроив все под несчастный случай. Найдут наши окровавленные трупы, а она будет себе сидеть рядом, поглядывая на всех этими громадными, льстивыми, как у Кота в сапогах, глазищами, никто и не подумает, что это она явилась заключить сделку с Дьяволом, – шепчет Дрю, когда мы заходим к себе в комнату.

Он оборачивается, бросает взгляд в оба конца коридора и потом быстро бежит от двери к кладовке. Я смотрю, как он роется там, пока, наконец, не вытаскивает то, что искал, – бейсбольную биту. Вздымает ее на плечо и выпячивает грудь.

– У тебя соображалки не хватает понять, что Мисс Липпи весит не больше шести фунтов [11] , и ты готов биться с ней металлической бейсбольной битой, правда? – спрашиваю я, забираясь в постель и уютно располагая рядом с собой Ролло.

– Холодные, мертвые глаза, Дженни! Сколько раз тебе толковать? Тебе вроде как и Сатана не страшен! Он хочет сожрать твою душу! – громко шепчет он, крадучись обходя комнату и нервно заглядывая за тумбочки и под кровать.

– Это просто маленький котенок, Дрю. – Я вздыхаю, а он держит путь в ванную.

Слышу, как вода полилась в раковину вслед за руганью: Дрю промывает полученные царапины. Спустя несколько минут он возвращается в спальню, крепко прижимая к груди биту.

– Этот маленький котенок только что пытался сожрать меня, как рыбку. Хочешь, я вниз схожу и принесу тебе какое-нибудь оружие? Для тебя – готов всецело. – И на полном серьезе сообщает: – Я храбро встану на пути гнева человекоубийцы, чтоб быть уверенным: сегодня ты сможешь спать спокойно. – А потом принимается бормотать шепотом себе под нос: – Наверно, в первом ящике на кухне слева найду столовый нож поострее, если пораньше слиняю и останусь под прикрытием, пока не смогу вернуться в казарму без риска очередного нападения.

Когда он начинает говорить, как его отец, я понимаю: Дрю умом тронулся.

– Дрю, перестань! Мне не нужно никакое оружие, и ты не отправляешься ни на какую хренову войну. Черт побери! Ты ж не собираешься и впрямь спать с бейсбольной битой, а? – спрашиваю его, когда он лезет под одеяло, все еще прижимая к себе биту.

– Именно так. Именно. Не могу позволить этой твари терроризировать нашу семью. Я ложусь в постель вооруженный и готовый защищать людей, которых люблю, любой ценой. Ты не видела, какое зло было на морде этой твари, когда я, поняв, что бросил ее в сугроб, быстро открыл дверь, чтобы забрать ее. Дженни, она полетела! Поднялась из снега и, едрена-мышь, ПОЛЕТЕЛА на меня! В глазах ее смерть стояла. Сама вся в снегу, пена вокруг пасти. Зуб даю, и глазищи у нее были красные, – бормочет Дрю.

Я и не думаю отвечать на безумства, вылетающие у него сейчас изо рта. Только-только я отвернулась и решила вовсе не обращать на него внимания, как он, охнув, вскакивает в постели.

– Ты слышала? – шепчет до того тихо, что я едва слышу.

– Что слышала? – спрашиваю.

– Шшшшшшшшшшш! Слушай, – хмурится он.

Я раздраженно вздыхаю и вслушиваюсь в то, что Дрю, как ему показалось, слышал. Уже рот открываю, чтобы сказать ему, мол, пора вырасти, когда – слышу. Голову склонила, силясь сообразить, что это за чертовщина. Звучит почти как искаженный женский голос. Типа, может, мы внизу телевизор включенным оставили или еще что.

Голос громче звучит, типа приближается. Точно женский голос и звучит как у девчушек из какого-то телешоу: «Впер, ты ж понимаешь! Впер, о боже мой! Впер, по полной отпад!»

– О боже мой, вроде похоже на «Призраков минувшего Рождества», а? Уж не мы ли это, раз в восьмидесятые родились? Но то ли это «Минувшее Рождество», то ли «Рождество возвращается в будущее»? Я не желаю видеть, как мое возвращается в будущее! Я не готов! – тихо хнычет Дрю.

Пихаю его локтем в бок:

– Тсссс!

Что за чертовщина там у нас в коридоре?

Выжидающе замираем, и теперь я немного рада, что Дрю решил захватить с собой в постель биту. Не думаю, что бита на призрак подействует, но, по крайности, Дрю не соврал, пообещав сделать все, чтоб защитить нас.

Внезапно прямо у себя на пороге видим два горящих красных глаза. Жуткие, уставившиеся на нас. У нас с Дрю на эти горящие глаза совершенно разная реакция. Стоило мне сложить два и шесть: девчачьи голоса и красные глаза, как я сразу понимаю, что это такое.

Дрю же, с другой стороны, делает все, в чем клялся несколько минут назад, с точностью до наоборот.

– ОТ ЖОПА СРАНАЯ, ЕДРЕНА-МЫШЬ! ЭТО МИСС ЛИППИ! ЕЙ ЕЩЕ КРОВИ ХОЧЕТСЯ! – орет Дрю, бросает биту на пол, вскакивает на постели во весь рост и, наступая мне на ноги, стремглав скачет прочь. Я еще сесть в постели не успела, а он уже всю спальню промахнул и заперся в ванной.

– Дрю, да будет тебе, вертушка! Как приятно, что ты все делаешь, чтобы защитить нас! – кричу я ему в ванную, вставая с кровати, топаю в коридор и подбираю Вероникину электронную говорящую игрушку Ферби. Дочка всегда забывает, наигравшись, выключить ее, и та время от времени по собственному разумению принимается бродить по дому.