Эмоции в сторону. Это всего лишь наш ужин... Даже звучит мерзко. Внутри бушуют противоречивые чувства, будто убиваю человека с душой, хотя у животных тоже имеется душа. Почему-то в этом не сомневаюсь... Ещё один вдох, задерживаю дыхание, посильнее натягивая тетиву и на выдохе, прицелившись в голову животного, позволяю себе выстрелить из лука. Стрела стремительно достигает своей цели и олень падает на землю замертво. Торчащая из головы животного стрела напоминает мне о том, что несколько секунд назад олень был ещё жив.

И уже не сдерживая эмоций, чувствую, как хлынул поток слёз из глаз. Всхлипываю, когда поднимаюсь и выхожу из кустов, чтобы направиться к оленю и со всей силы выдернуть стрелу из головы. Дрожащими пальчиками глажу вытянутую мордочку зверя. Не мучился. Это единственное, что не даёт чувству вины извести меня окончательно.

– Прости...
– сипло шепчу, поглаживая мёртвое животное.
– Прости меня...

Сейчас, вытирая солёные слёзы со своих пухлых щёк, я возненавидела себя и прокляла мастера. Не по-настоящему, а так, чтобы отвести душу, но от этого почему-то не легче. Олень мёртв, дело сделано, охота закончена, только я есть тушу сегодня не буду. Пожалуй, останусь голодной или перекушу ягодами.

– Молодец, неофитка, я не сомневался!
– похвалил мастер Ивао, увидев меня с тушей, которую я волочила по земле.

Когда мы разделывали оленя, на мне лица не было. Плакала, стараясь спрятать слёзы от магистра, незаметно отворачиваясь и вытирая их. Когда ужин был приготовлен, опять же мной с помощью мастера Ивао, я просто-напросто отказалась употреблять мясо. Ненадолго, но сейчас пока была не готова, вспоминая оленя, который хотел жить. В чём же его вина? Ведь я тоже жить хочу, но на меня никто не охотиться, чтобы убить...

– Прекратите заниматься самоедством, неофитка, - укоризненно покачал головой мужчина, сидевший у костра и поедающий оленину.
– До Авинтона ещё три дня пути, вы должны поесть!

– Можно вопрос?
– внезапно спросила я.

– Ты уже его задала. Спрашивай, - разрешил мастер.

– Почему иногда вы обращаетесь ко мне на «ты», а иногда возвращаетесь к «неофитка» и к уважительной форме «вы»?

– Когда я спокоен или хочу вас чему-то обучить, я обращаюсь к вам, неофитка, так, как и полагает обращаться взрослому, древнему магистру смерти, - дал ответ он.
– Когда взбешён или раздосадован, обращаюсь на «ты». Теперь ешь!

– Вы сейчас раздражены?
– уточнила я, улыбаясь.

– Ещё как, - подтвердил мастер Ивао.
– Путь долгий, на одних ягодах ты не продержишься, несмотря на то, что слопала уже целую корзину!

И вправду, а я и не заметила, как съела всю черную ежевику из плетеной корзинки. Такая большая и сладкая не росла в моём мире.

– Как-нибудь в другой раз, - грустно произношу.
– Почему вы решили уехать из Авинтона и стать профессором-магистром в академии?
– задала личный вопрос тому, кто являлся для меня загадкой.

Такому мужчине, как магистр, хотелось подражать. Сильный и могущественный, опытный и мудрый. Я бы сказала, чем-то напоминающий моего родного отца, которого так не хватало сейчас рядом. Ох, папа, папа ты бы сейчас гордился своей девочкой. Я, как попала в этот мир, столько раз пересиливала себя, как сегодня, когда решилась подстрелить оленя.

– Я путешествовал по всей империи, служил Императору при дворе, как главный магистр Империи, а потом устал и решил преподавать, выбрав Иктоп, - ответили мне.

– Вы лично знаете императора?
– полюбопытствовала я.

– Несомненно, знаю, - усмехнулся мужчина.
– Но исключительно в деловых отношениях. Друзей у императора нет, он слишком недоверчивый.

– А семья, дети, жена? Я помню, вы говорили, что он появился словно из ниоткуда, но ведь это давно было. Неужели, не завёл семью?
– я не унималась.

– Мне довелось услышать, что у императора была любимая женщина, когда-то предавшая его и покончившаяся жизнь самоубийством, - ответил мастер Ивао.
– С тех самых пор, наш государь ограничивается лишь постелью, но о брачных узах не может быть и речи.

– Это печально, - мысленно пожалела императора.
– Он, наверное, одинок очень...

– Наверное, - глядя вдаль, согласился со мной мастер.
– Наверное...

***

За несколько дней пути, не сказать, чтобы в совершенстве, но я освоила стрельбу из лука и охоту. Мастер Ивао долго рассказывал мне про виды трав, которые можно употреблять в пищу, некоторые из них являются лечебными, некоторые имеют наркотические свойства, некоторые расслабляют и, наоборот, придают тонуса и энергии. Какие-то из ягод и растений смертельно опасные. Например, есть ягода, очень на ежевику похожая, только в ней яда столько… можно медведя убить за считанные секунды.