Его не то чтобы подбросило, но качнулся. Лицо изменилось. На мгновение появился прежний целеустремленный, безжалостный, умный и... страшный лик.

– Не скрою, - бастард императора быстро справился и вернул прежнюю манеру расслабленного насмешника.
– Вам удалось сильно испортить мои отношения с магическим Советом. До такой степени, что мне пришлось покинуть сие заведение. Благо, ограничений в отношении императорских потомков не существует. Дети Солнцеликого могут пребывать в империи в любых должностях и столько сколько нужно империи, либо им самим.

– Вас выгнали.
– констатировала королева, чем еще раз вызвала легкую судорогу в лице завоевателя.

– Нет, - не замедлил соврать визави.
– Обстоятельства, а больше того Солнцеликий потребовали моего присутствия сначала при дворе, затем тут.

– Какие обстоятельства? Что империя предъявляет королевству Синего орла?

– Да собственно ничего. До Солнцеликого дошли слухи, что в вашем королевстве творится нечто странное. Якобы страна разделилась и одной частью все еще управляет король, а другой некая дама, называющая себя принцессой в изгнании. Она собирает войска. Королю грозит опасность. Солнцеликий велел мне выехать на помощь. К несчастью по дороге мои люди не разобравшись изрубили какой-то отряд. Мелкое недоразумение, только и всего. Но ваше войско почему-то побежало, да так прытко, что вот даже Вас оставило врагу.

Со стороны все могло выглядеть именно так. Формально -- так. Если бы Катан не успел рассказать Тейт правду, она возможно бы и засомневалась.

– Слухи о смуте в нашем королевстве сильно преувеличены. Никакой принцессы в изгнании не существовало. Сие выдумка одной амбициозной и не очень умной особы. Впрочем, на данный момент этой особы просто уже не существует. Ее шайка разбежалась. Так что Вы можете возвращаться к Солнцеликому с рапортом о выполнении задания.

– Не повидав короля Гуго? И, кстати, наследника престола -- тоже. Где они? Ах, Вы, должно быть, не знаете. Наследника утащил орел. Уже съел, скорее всего. А короля Гуго задрал медведь.

Тейт видела какое удовольствие доставляет ему, возможность сделать ей больно. А еще он довольно грубо пытался прощупать, много ли знает королева, которая провалялась в беспамятстве несколько дней.

Слишком грубо. Иногда бастарды воспитывались при дворе. Но, кажется, не в данном случае.

– Мертвым короля никто не видел. Куча рваных тряпок не является свидетельством его гибели, - выговорила Тейт ровно.

– При чем тут тряпки? Есть свидетели, как медведь тащил по двору тело короля. Приведи!

Взмах руки напомнил прежнего склонного к театральным эффектам легата. Бастард императора слегка рисовался, а еще откровенно наслаждался своим положением. Поставь перед ним зеркало, смотрел бы вероятно только туда.

В зал приемов втолкнули невысокого тощего мужчину, наскоро и плохо помытого. Руки не связаны, но за спиной, придерживая за куртку, топтался стражник.

– Расскажи Ее величеству, что ты видел в крепости, - через губу выговорил бастард Солнцеликого и отвернулся, демонстрируя отсутствие интереса.

Во всем его облике было столько презрения к мелкому мужичонке, что Тейт чуть не расхохоталась. Плебейская кровь требовала ежесекундного подтверждения, что она находится тут в своем праве.

– Мы отбивались. На нас напали эти... этот... Катан. Орел мальчишку утащил, вот. А тут мимо меня медведь бежит и тащит короля. Только он голый был, король-то. Вот.

– Вам достаточно, королева? Мне -- более чем. Уведите этого. И так: в королевстве Синего орла мы наблюдаем бунт с самыми тяжкими последствиями. Королевство обезглавлено. Наследник мертв. Управлять провинцией некому. Мы пожалуй тут задержимся. Страна требует присмотра.

– Вы забыли о том, что я являюсь законной королевой Синих орлов. Что скажете на это?

Тейт едва держалась на ногах, только злость придавала ей сил. Рассказ очевидца подорвал ее уверенность в том, что Гуго жив. Катан упоминал комнату пыток. Гуго могли раздеть для истязаний.

– Нет. Не являетесь, - четко почти по буквам выговорил бывший посланник.- Брак не считается состоявшимся если не осуществлена плотская близость. А вы с королем попрощались на полпути к своим спальням. Брак не действителен! Если Вы представите мне хоть одного свидетеля своих близких отношений с королем Гуго, я в тот же день отдам приказ к возвращению моей армии домой.

Подловили ее мастерски. Свидетелей действительно не было. А те, кто оставлял еду и вино за порогом королевской спальни сейчас воевали в армии Катана. Если вообще были живы. Иза!

– Я прошу пригласить сюда мою первую статс даму Изольду.

– Приведите!

Иза вошла в зал с выпрямленной до совершенной ровности спиной и с поднятым подбородком. Несгибаемый оловянный солдатик. Такими играли дети короля Ольрика в детстве. От одного ее присутствия стало легче.

– Можете ли вы подтвердить, что брак принцессы Тейт из дома Белого единорога и короля Гуго из дома Синего орла осуществился?