– И по какой экстренной надобности меня тревожит наместник императора?
– спросила Тейт, откинувшись в кресле.

– А я не знаю. Мне не сказали... Ваше высочество, - вспомнила таки фрейлина правила.

– Передайте, тому, кто вас сюда послал, что я не пойду.

– Как? Он же требует.

Тейт стало смешно. Она будто смотрела посредственный спектакль на ярмарке. Сейчас девица развернется и без лишних извинений побежит за дальнейшими указаниями.

Фрейлина именно так и поступила, но дотопала до двери и вдруг присела в глубоком реверансе. Получилось даже изящно. Наверное репетировала. Тейт смотрела с интересом.

– Меня... меня послали, Вас пригласить... меня... меня грозились на конюшню, если что не так.

– Кто? Что значит на конюшню? Наказывать фрейлин из свиты может только сама королева.

– Да? Я не знала. Только у нас не спрашивают. Его высочество распорядится, ему же никто перечить не станет.

– Так уж никто?
– дальше развлекалась Тейт.

Ей вдруг стало жаль эту глупую фрейлину. Что если и правда, девушек виноватых исключительно в капризах вздорной королевы, бьют? Это пожалуй следовало выяснить у самого бастарда.

Девица с козьей мордочкой осталась за дверями в компании еще двоих. Они, разумеется, будут подслушивать. Охрана не препятствовала. Тейт знала об этом из разговоров в собственной приемной. Фрейлины из "простонародья" очень уж громко делились своими и чужими секретами.

Бастард императора расположился за письменным столом. Кабинет Гуго сильно изменился. Окна затянули парчовые портьеры, вдоль стен встали вызолоченные банкетки с гнутыми ножками. Стол оставили прежний, но покрыли таким слоем греческого лака, для блеску, что от его запаха воздух в помещении напоминал цветочный кисель.

Тейт после свадьбы не видела синего орла. Разговоры о нем фрейлин вряд ли стоило принимать всерьез. Сначала сплетни разнились, но со временем общее мнение сошлось на том, что птице свернули шею. Якобы кто-то даже видел как из орлиного зала выметали перья.

Ну это вряд ли. Будучи в прошлом легатом магической инстанции, Ермий не мог не знать, что покушение на тотем карается Свыше незамедлительно и страшно. Скорее всего орел улетел. Что ему делать в испоганенном дворце?
– печально подумала Тейт.

Она не здороваясь и без разрешения опустилась на золоченую скамейку. Еще не хватало, стоять перед развалившимся в креслах Ермием. К тому же! Бастард решил сегодня принять королеву Синих орлов в халате. Красный бархат и золотое шитье! Халат живописно распахнулся на груди, открывая бледную, слегка поросшую светлой шерстью кожу. Прическа пышно завивались надо лбом. Не хватало венка из серебряных листьев -- римский консул времен Упадка.

– Я счастлив Вас лицезреть, моя принцесса! Честно говоря не ожидал, что Вы снизойдете почтить нас своим присутствием.

Тейт сначала показалось, что он пьян. Нет просто куражился. Ей это было безразлично. Она пришла уточнить, применяются ли наказания к фрейлинам. А заодно напомнить "солнцеликому" бастарду, что законы ойкумены писал не его отец и даже не дедушка прадедушки. А вот исполнять придется ему. Пока Тейт остается во дворце, королевство Синего орла не завоевано. У императора могут быть на него какие угодно планы. Присутствие законной королевы, вообще-то говоря, ограничивало даже время пребывания иностранных оккупантов. Год и армия захватчик обязана покинуть страну. Естественно унося с собой все, что награбят, а заодно вытрясут из короны. Но обязана!

– До меня дошли слухи, что Вы наказываете девушек из моей свиты на конюшне. Хотелось бы получить ответ. И более я вас не задержу, - ровно проговорила Тейт.

– Интересно, на каком основании вы требуете от меня отчета?

– Я королева, если вы забыли.

– Нет. Вы принцесса Белых единорогов...

– Можно сто раз сказать халва... слаще не станет. Брак освещен тотемом. Если бы это было не так, думаю, вы бы со мной особенно не церемонились. Да вот хотя бы выслали меня на родину. Учитывая ваш магический опыт, след освящения вы должны были обнаружить сразу, как только меня увидели. Или опять станете утверждать, что белое это черное?

– Ранее меня сюда направлял Совет в качестве легата. Увы, старцы в таких случаях обязывают иметь при себе определенные артефакты, с коих после считывают информацию. Ах какой шлейф преступной любви я увидел за вами. Вы не поверите, каким удовольствием было наблюдать реакцию короля-мужлана. Я даже немного за вас испугался. У него руки чесались вас избить или даже покалечить.

– Вместо этого он на мне женился.

– Да. И усыновил вашего ребенка.

– Да.

– Помнится вы утверждали обратное, будто никакого ребенка нет и не было. Обидно, что мое искреннее неверие в ваши слова вызвало возмущение Магического совета, а ваша откровенная лож не повлекла никакого отклика. Хоть бы пригрозили. Ну так, для проформы.