– Вы не знаете простых вещей, или прикидываетесь?
– спросила Тейт.
– Факты касающиеся людей, будь то даже короли, не рассматриваются Советом в качестве отягощающих, либо наоборот. А махатма Мита... я просто сказала Вам правду. Махатма Мита действительно вернул мне перстень. И ничего вы с этим сделать не можете.

У Ермия отчетливо скрипнули зубы. Почему в свой первый визит он казался Тейт более значительным, хитрым, даже где-то интересным. Или действительно артефакты создавали вокруг него магический флер?

– Где сейчас ваш ребенок?
– прервал ее размышления Ермий.

– Я не знаю.

Следовательно в смерть Сигурда бастард не верил. И опять все тот же настойчивый вопрос: для чего сначала магам, потом императору понадобился маленький мальчик, выросший в лесу?

– Каким образом, Ваше высочество, Вам удается сноситься со своим родными?

Вопрос прозвучал ка хлопок бича. Чего, чего, а такого Тейт не ожидала. Но тут дала о себе знать многолетняя, впитанная еще с манной кашей выучка. Отрицать? Или выдумывать нечто правдоподобное на скорую руку? Тейт молчала. Тишина, покой и лицо надежно скрытое под вуалью. Пусть думает, что хочет.

Скорее всего Ольрик каким-то образом узнал об авантюре затеянной императорским бастардом или самим Солнцеликим.

Ни один мускул не дрогнул. Взглядам все же были открыты подбородок и губы. Тейт не позволила себе даже тени улыбки, хотя внутри все тихо попискивало от радости. Отец знает...

– Боюсь вас огорчить, - с нарочитым участием пропел Ермий, но на отряд, посланный королем Белых единорогов, по дороге напали. Кто напал, сейчас выясняет императорская служба сыска. Безобразие, когда такие вещи происходят средь бела дня.

– Большой был отряд?
– как можно равнодушнее спросила Тейт.

– Нет. Думаю, просто разведка. Вы нашли способ направить отцу весточку о якобы творящихся в королевстве Синего орла неприятностях. Вот он и забеспокоился. Самому Солнцеликому пришлось уговаривать Вашего отца не делать поспешных выводов. Императорские расследователи сейчас прочесывают местность. Жаль, - печально поджал губы Ермий, - они так пока ничего и не нашли. Ничего и никого. И не найдут, думаю.

Он играл. Как он играл! Месопотамия -- страна интриг, склонность к которым впитывается даже не с молоком матери, а еще в утробе. Не исключено, ребенок, только появившийся в императорской семье уже через мгновение может отличить отравленную пеленку от безопасной.

Такое огромное шило как захват целого хоть и маленького королевство трудно утаить в мешке. До короля Ольрика дошли какие-то слухи. Он действительно отправил разведку, которую перехватили по дороге. Но тем только насторожили его еще больше. Как бы не уговаривал император, отец не оставит попыток выяснить, что случилось в королевстве Синего орла на самом деле. Просто станет действовать хитрее. А Ермий сейчас старается выяснить, замешана ли в данной ситуации Тейт. Пусть и дальше пребывает в сомнениях, решила королева.

– Так наказывают ли моих фрейлин на конюшне? Меня сюда привело именно это. Извольте мне ответить.

Как будто только что не произошел молчаливый поединок. Да, Ермий оказался мастером игры. Но не ему тягаться с выучкой Тейт.

– Их порют!
– вдруг заорал Ермий.
– Не двор, а сборище простолюдинов. Сплошные прачки и кухарки.

– И тем не менее, никому кроме королевы не позволено наказывать дам из ее свиты.

Тейт понимала, что скорее всего ничего не сможет изменить, но и молча принимать все мерзкие выверты новой власти не собиралась. Мало ли что творилось при дворе Солнцеликого. В королевстве Синего орла имелись свои законы, и даже завоевателю следовало их уважать. По крайней мере понимать, что на его мнение имеется контрмнение законной королевы.

Тейт просто все надоело до кислой оскомины на зубах. Кислой от каждого слова, даже взгляда бастарда.

В нем сочеталось столько всего отвратительного, что крупицы положительных качеств, способные хоть как-то примирить ее с ситуацией, тонули в потоке скверны.

Тейт вдруг поймала себя на том, что получает удовольствие, раздражая Ермия. А его, кажется, раздражало все в ней. И в тоже время королева не могла отделаться от чувства, будто Ермий каждый раз мысленно ее раздевает. Хоть это как раз может происходить от исконного характера. Скорее всего он так относится к женщинам вообще. А эта еще и недоступна. Чисто охотничий интерес.

– Кстати, принцесса, Солнцеликий не забыл, что Вы отвергли брак с ним. Не то чтобы он сильно расстроился. Но, согласитесь, какому императору будет приятно, когда ему отказывает дочь мелкого царька. Я сегодня получил от него послание. Солнцеликий решил повторить попытку.

– Отец не согласится. А если его вынудят, откажусь я. Мою волю не станет оспаривать даже магический Совет. А пугать и давить на меня нечем. К тому же мой траур по закону будет продолжаться год. А далее -- сколько я сочту нужным. Я не выйду за вас замуж. Не тратьте зря времени.