– Есть набор своих сложностей, помимо проблем с Церковью - я пожал плечами.
– Я не вдавался в вопрос, но они если и лучше современной автоматики, то немногим. Тоже дорогие, тоже их возможности ограниченны, тоже отсутствует искусственный интеллект... К слову, создание полноценно разумного голема - такая же мечта магов, как искусственный интеллект у компьютерщиков. А засовывать туда чьи-то души неэтично, и свои проблемы поднимает.

– И всё-таки, соединение магии с современными технологиями могло бы подтолкнуть прогресс...

– Полностью согласен. И если мне удастся достаточно подняться, возможно, смогу и этому поспособствовать - я пожал плечами.
– Но для начала нужно приобрести достаточно сил и влияния. И понимание ситуации тоже не повредило бы... в любом случае, я вообще-то как раз над этим и работаю. И пока что всё идёт неплохо.

– Я видел про награждение - кивнул Хорн.

– Угу, и это тоже, хотя это следствие, а не результат. Побочный эффект.

Внезапно Сфено вскинула руку, прерывая наш разговор.

– Что-то не так - сообщила она. Кэтти молча кивнула, и в следующий момент... Это выглядело так, словно кусок пространства перед нами сжался, проминаясь внутрь себя и превращаясь в точку, а затем из этой точки вновь растянулся, выворачиваясь на изнанку - и оставляя на дороге троих незнакомцев.

Или, возможно, одного. Черноволосый бородатый мужчина лет тридцати на вид с веером в руках, стоявший посередине, был определённо человеком, а вот одоспешенные фигуры по сторонам...

– Изучение существа.

...Да. Я был прав, это не люди. Анимированные доспехи, вроде тех с которыми мы "играли в футбол" во дворце бога металлов. А вот посередине - действительно человек, и маг, ожидаемо... Причём очень сильный. Хотя я и не уверен, насколько прямо коррелируют запас маны и сила мага - а так же его опасность - но связь есть, однозначно. И сотня маны - это очень много.

У Хорна, к слову, было десять.

А ещё мага прикрывал "Персональный защитный барьер, ранг 6". О-хре-неть... Божественный барьер был всего седьмого ранга, если не ошибаюсь. Пусть даже бог был и не самый сильный.

Стоящий на, с позволения сказать, дороге, маг спокойно и уверенно поднял руку, указывая остановиться.

– Стоп - скомандовал я голему, пытаясь понять, кто это, и чего ему может быть от нас надо. "Изучение" показало его имя, "Салам Оззес", довольно нехарактерное для здешних мест - имена и фамилии местных походили на английские - но стоит ли воспользоваться этим знанием? Сделать вид, что знаю больше, чем на самом деле, или не рисковать вызывать ложное впечатление?

– Связь.

"Его зовут Салам Оззес" - сообщил я Куаллоне.
– "Ты не в курсе?.."

В первый миг от меча пришло ощущение растерянности, а затем вроде бы удивления и вспоминания, но тут маг заговорил.

– Это даже интереснее, чем можно было подумать... Воистину удача благоволит достойным. Хотел просто развеяться и взглянуть, что за ерунда здесь произошла, и нашёл то, что уже считал потерянным... Отдай мне меч у тебя на поясе, мальчишка, и я оставлю вас в живых.

Бессловный вопрос к Куаллоне; "Нет, это не мой создатель, но его ученик" полученное в ответ.

– Это мой меч...
– произнёс я, и немедленно резко вспыхнуло чувство опасности. Я практически не задумывался; мои действия вело скорее чувство опасности, и ещё что-то - что-то, похожее на озарение.
– ...Но если ты её так хочешь - держи.

Я извлёк Куаллону из ножен, и швырнул в мага. Его пара доспехов даже не двинулись; меч летел, вращаясь, и скорее всего не причинил бы вреда даже без защитного барьера.

...верёвка вытянулась и ухватила Куаллону за рукоять. Этот маг очень опасен; не рисковать. Пробивание барьеров, максимальное усиление.

Маг среагировал, подняв раскрытый веер и прикрываясь им от меча; доспехи всё ещё не прикрывают его - уверен в безопасности. Нужно больше силы атаки...

...Фокусировка ауры.

Невидимая волна, разошедшаяся от места столкновения усиленного моей магией артефактного меча с барьером и веером мага, обдала нас неприятным сухим жаром. На миг окружение слегка исказилось - а затем пространство вновь искривилось и сжалось, оставив лишь удерживаемый моей верёвкой окровавленный меч и нанизанный на него веер.

В следующий миг доспехи атаковали.

Пара железяк оказались довольно крепкими, однако всё же слабее живых доспехов Уркагуари, бога металлов. Плюс в этот раз нас было больше, и фокусировка ауры на них существенно ослабляла доспехи и делала их более уязвимыми, так что нельзя сказать, чтобы они доставили много проблем - хотя будь их хотя бы четверо, могли бы и быть проблемы. Тем более, при поддержке мага...