– Надеялась, что ты не заметишь, - вздохнула я, вытирая глаза.
– Я даже не знаю, что это значит.

Он приятно и искренне засмеялся. Выпрямившись, Кэл схватил меня за плечи и притянул к себе. Он обнимал меня, прижимая мое лицо к своей груди, где я наслаждалась его ароматом - смесью кожи и сандала.

– Я не знаю, что сказать тебе, - произнесла я, отстранившись от него. С вытянутыми перед собой руками сделала шаг назад, чтобы предотвратить дальнейший контакт.
– Прости, если я вмешиваюсь в твою способность быть бесстрастным и рассудительным вампиром. Я не собираюсь меняться. Если для тебя это неудобно, то может тебе стоит уйти.

– Ты ведь знаешь, что не могу, - сказал он.

– О, да. У тебя нет других вариантов, - проворчала я.

– На самом деле.

Он откашлялся, и вся веселость в его голосе в момент исчезла. Голубоватый лунный свет придавал его лицу более худые, потусторонние черты.

Я вспомнила об Аиде, боге подземного царства, который скрывался в тенях... мне нужно завязывать с чтением греческой мифологии перед сном.

– Ситуация становится все более серьезной, Айрис. Сегодня в новостях я видел, что неподалеку от Сиэтла произошел пожар в общежитии колледжа. Четыре человека умерли.

– И какое это имеет отношение к тебе?

– Я просматривал события онлайн, - сказал он.
– Школа может похвастаться самой современной системой пожаротушения и сигнализацией. Всем остальным удалось эвакуироваться, но почему-то в одной комнате четыре человека умерли от отравления угарным газом и обгорели до неузнаваемости. Это работа Совета. Они прикрывают еще одно нападение. Вопрос: как на этот раз вампиров отравили, если вся испорченная кровь была изъята?

Я вздрогнула, отмахиваясь от образов, всплывших в голове, и перешла к составлению списка рутиной работы, которую необходимо проделать в саду. Мульчирование, прополка, подрезка, подготовка.

У меня была навязчивая идея организовать огородик в дальнем углу двора - это особенно важный проект, учитывая, если вдруг Гиги станет вегетарианкой.

Я так и видела грядки с кабачками и патиссонами. И как большинство моих соседей, я никогда не нарадуюсь моим помидорам...

– Айрис?
– встряхнул меня Кэл.
– Айрис, пожалуйста, сфокусируйся. Мне необходимо больше времени здесь. Мне необходимо и дальше не попадать на радар Совета, и лучший способ это сделать - остаться там, где они уже искали. Ты позволишь мне остаться? Пока я сам не решу, что лучше для меня будет уйти?

Я медленно кивнула, растирая, чтобы согреть, руки, несмотря на теплый весенний вечер.

– Как ты думаешь, сколько они ещё смогут скрывать нападения до момента, когда это начнет замечать человеческое правительство?

– Не долго. И если это произойдет... может стать гораздо хуже, чем было сразу после Великого Выхода. Мир, который мы достигли с людьми, будет разрушен. Человеческая пресса нас очернит. Пройдут протесты и пожары, которые рано или поздно охватят все дома вампиров. Айрис, если это случится, то мне придется исчезнуть. Без прощаний. И обмена электронными почтами. Это будет так, словно ты никогда меня не встречала, - пообещал он.
– Большинство старых вампиров поступят также. Черт, некоторые из них не выходят из укрытий, поскольку в последнее время люди враждебно относятся к нам. Так было бы лучше для тебя. Ни один из твоих соседей не узнал бы, что с тобой живет вампир. К тебе не относились бы с пренебрежением.

Я скрестила руки на груди, глядя на него сквозь упавшие мне на глаза волосы:

– Да, в этом много смысла... за исключением той части, где буду разорена и без работы, потому что все мои вампирские клиенты уйдут в подполье. Я на тебя не давлю, но ты хоть что-нибудь разузнал?

– Я нахожу много интересных маленьких кусочков головоломки, но пока что они не сложились вместе, - признался он.
– Я составил список возможных подозреваемых вампиров, который достаточно смелые, чтобы проникнуть в мой дом и напасть на того, кто со мной связан. Но список постоянно растет, и я продолжаю ходить по кругу. Хорошая новость заключается в том, что файлы "Ви-бальзам" оказались очень полезными. "Ви-бальзам" - по-видимому, какое-то сочетание профилактической вакцины и лекарство от отравления. Национальный Совет только что завершил тестирование и счел его безопасным для использования. Местные Советы будут заказывать его по всей стране в огромных количествах, чтобы защитить вампиров от "заранее неизвестной уязвимости".

Все попытки были профинансированы международным филиалом.

– Что это?

– Я изучал этот доклад в течение двух дней и должен сказать... я действительно ничего не знаю. Там выявлено множество растительных соединений. Я пытался отследить их по химическому анализу, но это очень трудно. И только так я могу сузить список подозреваемых, так сказать. Если бы я только знал кого-нибудь, кто изучал ботанику.

Я фыркнула:

– Почему ты просто не попросил меня помочь?

– Ты дала ясно понять, что твоя дверь закрыта для меня.

– А ты что никогда не стучишь?

– Вампиры никогда не... стучат.

Он напрягся рядом со мной, склонил голову и словно прислушивался к какому-то надвигающемуся шуму.

Я хмуро посмотрела на него:

– Мы все еще говорим о стуке или "стуке", которое означает нечто иное?
– Когда он не ответил, я вздохнула.

– Мы можем поговорить об этом попозже? У меня подросток тут с психологической травмой.
– Я услышала, как к дому подъехала машина. И пихнула Кэла локтем.
– Расслабься. Это Бен, он ведет Гиги на свидание.