– Уцелевшая техника тех времен. Какой-нибудь экспериментальный образец устройства нуль-транспортировки. Или что-то подобное. Ну не могут десяток обкуренных святош открывать проход между мирами! И в мозгах ковыряться тоже.

Они вышли к окраине города. Теперь смотрели на него другими глазами. Построенный на руинах, он вряд ли напоминал тот, прежний. Но все же нес в себе память о том, что когда-то исчезло, ушло навсегда.

– Думаю, мы еще увидим следы старой цивилизации, – задумчиво проговорил Герман.

– Их не так много уцелело.

– Это здесь. Но есть и другие места.

Кир хмыкнул и каким-то нерадостным голосом произнес:

– Знаешь, иные следы лучше бы и не встречать. Кто знает, что могло сохраниться, в чьи руки попасть?

Герман покосился на друга. Его тон был странным.

– Чего на тебя нашло?

– Да так. Ерунда, – улыбнулся Кир. – Пошли, скоро выезжать.

В гостинице их разыскал адъютант Вернера и доложил:

– В ратуше нашли старые записи. В них говорится, что первые жители сюда пришли двести двенадцать лет назад. Но это неточно.

– Спасибо, – поблагодарил прапорщика Герман.

– Вам это было нужно для чего-то?

– Простое любопытство.

Прапорщик пожал плечам и отошел. Разве ради простого любопытства надо переворачивать старые архивы? Странные они все-таки – земляне.

Несколько раз близ городов и поселков отряду встречались конные полицейские патрули. Хорошо вооруженные молодцы в черной форме неторопливо объезжали округу, внимательно всматриваясь во всех встречных.

Трижды отряд обгоняли почтовые дилижансы, сопровождаемые приличной охраной.

– Деньги перевозят, – пояснял Вернер. – Это банковские операции. Но охраняет их полиция.

– Серьезная охрана, – заметил Кир. – Восемь человек и в карете наверняка двое-трое.

– Иначе нельзя. Шайки бандитов бродят у дорог и у городов. Нападают на людей, на транспорт. Полиция не всегда успевает. Но иногда прибывает вовремя.

Наемники проследили за взглядом обер-колонеля. У дороги на перекладине видели два трупа. Оба полураздетые, босиком. Руки скручены за спиной, шеи вывернуты. На столбе прибит щиток с листком бумаги.

– Имена казненных и их преступление. Видимо, застали в момент грабежа, в этом случае вешают сразу.

– А если поймают не в момент нападения?

– В тюрьму. А там суд решит. – Вернер вдруг усмехнулся. – Но шансов выжить у бандитов мало.

– И часто нападают?

– По-разному.

Видя любопытство землян, Вернер продолжил рассказ.

…Банды обычно состоят из трех – пяти человек. Больше шалят на дорогах, но иногда забредают в города и поселки. Их добыча – почтовые и транспортные кареты, одинокие путники, мелкие торговцы. Крупные колонны не трогают.

Полиция борется с ними с переменным успехом. Высылает летучие отряды, патрули. В небольших населенных пунктах местный шериф формирует из добровольцев группу самообороны.

После того как пронеслась весть о грядущей катастрофе, кое-кто из жителей покинул места проживания и поехал искать новое пристанище. Переселенцы стали лакомой добычей бандитов, поэтому полиция последние недели высылает усиленные группы на дороги.

В городах действуют шайки воров и налетчиков. Им тоже спуску не дают. За преступление всего два вида наказания: казнь или каторга.

– А каторга зачастую хуже смерти, – закончил рассказ Вернер. – Так что многие из бандитов предпочитают виселицу.

Наемники вновь посмотрели на перекладину. Обер-колонель не заметил в их взглядах страха или брезгливого выражения. Скорее равнодушие. Ясно, навидались всякого.

– И долго они так висят? – спросил Кир.

– Сутки. Это наглядное доказательство работы полиции. Через сутки их закопают. Лицом вниз. По нашей вере – это значит обречь на вечные страдания запертую в теле душу.

Земляне уже знали, что умерших здесь сжигают на погребальном огне, тогда освобожденная душа улетает на небо. Прах разбрасывают над водой или землей.

– По жаре труп начинает смердеть через несколько часов, – сказал Герман. – Рассадник инфекций.

Вернер пожал плечами.

– Их не так много, чтобы принести инфекцию. А вонь да, иногда чувствуется.

Видимо, полиция королевства и впрямь неплохо справлялась с бандами и шайками разбойников. Однако успевала не везде и не всегда. Доказательство тому земляне увидели на следующее утро.