– Пока не знаю. Все может быть. Во сколько выступаем?

Вопрос был адресован Вернеру. Тот оторвал взгляд от карты и уверенно ответил:

– В шесть утра. К обеду будем на месте.

– Тогда надо отдохнуть. Силы еще пригодятся.

– Ваши покои готовы, господа, – тут же откликнулся наместник. – Вы останетесь довольны!

Трогательная забота о высоких гостях и искренний тон Дервита тронули даже Кира. Он улыбнулся и поблагодарил наместника. Тот довольно склонил голову. Сумел угодить важным сановникам!

Отведенные наемникам комнаты вряд ли уступали королевским покоям по удобству и роскоши. Но Герман и Кир этого не замечали. Приняв ванны, они завалились спать. Подъем рано утром, а там почти без остановок к границе. Надо отдохнуть.

Уже сквозь дрему они слышали за окнами цокот подков, стук каблуков, приглушенное ржание лошадей и выкрики слуг. Наместник, невзирая на подступающую ночь, вызывал к себе ответственных чиновников и рассылал гонцов. Надо как можно быстрее вывозить запасы подальше от границы. На тот случай, если степняки каким-то образом пройдут войска. Жизнь научила не доверять самым горячим обещаниям и заявлениям.

Утро выдалось неожиданно хмурым. Это было вдвойне удивительно, ибо земляне привыкли, что небо все время чистое. В крайнем случае в нем парят легкие облачка. А тут черные тучи нависли чуть ли не над самой землей.

– Степь близко, – пояснил зевающий адъютант, – оттуда приносит. Скоро разойдется.

– А там что, все время тучи?

– Когда как. Там вообще погоду нельзя предугадать. То жара, то ураганы, а то вдруг летом снег пойдет. Правда, тает сразу…

Отряд седлал коней, оружие и амуницию. Вернер прощался с наместником. Земляне вышли от Дервита чуть раньше. Тот обещал всяческую помощь и просил заезжать на обратном пути.

Кир заметил странное выражение на лице Германа и какую-то нервозность. Сначала списал все на нервотрепку последних дней и на сонное состояние. Потом все же спросил:

– Что с тобой?

Ветров не ответил, нашел взглядом прапорщика и сказал:

– Мы поедем потихоньку. Догоните на дороге.

Наемники вскочили в седла и выехали за ворота дворца. Когда городские дома заслонили резиденцию наместника, Кир повторил вопрос:

– Ты чего дергаешься?

Герман оглянулся, посмотрел по сторонам и со странной усмешкой негромко сказал:

– Боюсь сглазить.

– Чего? – не понял Кир. – Сбрендил?

– Кир. Ты прикинь – основные силы степняков сведены воедино и готовы к рывку на Хартемен. Степь свободна для проезда! Никаких засад, налетов, никаких неприятностей!

– А-а!.. Вон ты о чем! Ха! Я вчера хотел было это сказать, но не стал…

– Е-мое! – Губы Германа растянулись в широкую улыбку. – Я не знаю, каким богам молиться и кому жертвы приносить! Кто надоумил их лезть в капкан?!

– Яриле! – вдруг сказал Кир.

– Что?

– Ну, ты спросил кому жертвы приносить. Вот я и говорю – Яриле. Бог плодородия, мужской силы, храбрости. А жертвы – девушки. Лучше девственницы. Чем больше женщинами сделаешь, тем лучше!

– Тьфу, ё! У тебя все бабы на уме!

– Они у меня не на уме. А ты подумай: пяток-другой девиц, и степняки вообще свалят из степи. Благодать! – Кир начал давиться смехом. – Ради этого стоит поработать!

– Да уж, свалят! Держи карман шире!

– Представь, – не умолкал Кир, – угодишь Яриле, он и угрозу от королевства отведет! Только тут десятком девок не обойтись! Тут всю Степь раком ставить надо!

Он махнул рукой, уже не в силах говорить, и откинулся на луку седла. Мощный хохот сотряс улочку. Конь, испуганный громким звуком, дернул ушами и присел.

Через мгновение к Киру присоединился Герман.

Несколько ставен на окнах домов открылись, выглянули испуганные головы жильцов. При виде двух хохочущих здоровых молодцов головы исчезали.

– Спаситель Хартемена – Человек не войны, а п-п!.. – с трудом выталкивал слова Кир, смахивая слезы со щеки.

– Заткнись! – замахнулся на него Герман и заржал с новой силой.

Они успокоились через пару минут, когда дорога вывела к южной заставе.

Сонные стражники с удивлением смотрели на всадников, один из которых утирал слезы, а второй держался за живот. Останавливать их не стали, по виду определив людей богатых и знатных.

Герман хотел было сказать старшему стражнику, чтобы тот предупредил Вернера об их проезде, но потом передумал. В таком состоянии и двух слов толком не связать.

Так и проехали, приходя в себя и жадно вдыхая чистый воздух.