Открыв портал прямо в приемную агентства, сыщики еще некоторое время перетаскивали корзины и узлы, которые им подавали карлы. Госпожа Гобнет смотрела на это безобразие, широко раскрыв глаза от удивления.

Смеясь и радуясь успешному завершению первого и удачного самостоятельного дела, Илла и Хиз наперебой рассказали секретарю о том, как они смогли провести лесного лешака. О том, что им удалось утереть нос даже сыщикам местного лорда-правителя, которые не придумали ничего лучшего, как рыскать по лесу и болотам в безуспешной попытке найти мнимого беглеца. Как они догадались, что проклятие старухи, подкрепленное сильной досадой, вызвало из лесу местную нечисть.

Наконец, наговорившись, Илла открыла дверь в кабинет и ... столкнулась с холодным взглядом черных, как полночь, глаз лорда Толли.

– Здрасте, - ошеломленно прошептала Илламэль, глядя на взбешенного лорда. Но через миг взяла себя в руки, зашла и плотно прикрыла за собой дверь.
– Лорд Толли, что-то случилось?

Толли шагнул вперед, тенью переместившись от окна вплотную к Илламэль. Жестко обхватив подбородок ладонью, он поднял ее голову и взглянул в глаза. Илле было очень неудобно, и она с трудом смогла сглотнуть подступивший к горлу ком страха.

– Разве я разрешил тебе покидать город? Разве тебе надоела собственная жизнь? Почему я должен бросить все сверхважные государственные дела и мчаться сюда, почувствовав твое отсутствие?

– Но там мальчик ... пропал. Мы должны были помочь ...

– Марэта нет! Фрабб - лишь помощник, принеси-подай, у него нет опыта! Ты ... вообще ... еще ничего не смыслишь в подобных делах ... Кто вам дал право вести расследование? Почему не отправили карлу в имперское бюро?

Илла едва могла перевести дыхание, но лорд не отпускал ее подбородка. Она сделала шаг назад, но он не позволил ей отстраниться и шагнул следом. В его глазах застыло странное выражение: то ли непреодолимое разочарование, то ли неизбывная тоска ...

Он вдруг притянул девушку к себе, уткнулся в ее волосы, закрыл глаза и шумно вдохнул запах.

– Мэль, Мэли ...

Потом резко отпрянул и шагнул в открывшийся портал.

– Из агентства ни на шаг. Я запрещаю!
– донеслось уже из темного провала портального тоннеля.

– А что тут происходит?

Илла обернулась. Хиз стоял в дверном проеме и с изумлением смотрел на нее. Илламэль лишь всхлипнула в ответ.

Вернувшись вечером домой, Илла долго лежала в горячей ванне, потом неспешно высушила волосы, расчесывая их у распахнутого окна. Из ее головы все не шел разговор с лордом Толли. Она никак не могла понять, что он к ней чувствует. В его взгляде было столько горечи и в то же время желания, что даже ей, не искушенной в подобных делах, было не по себе.

Негромкий стук прервал ее размышления.

Илла открыла дверь и замерла: в дверях стоял лорд Толли с букетом розовых ирисов.

– Наш дневной разговор закончился не слишком хорошо ... вот я и решил загладить свою резкость приглашением на ужин.

Илла просияла ответной улыбкой.

– Входите ... я сейчас!

Бросившись в спальню, девушка распахнула шкаф. Что же выбрать? Она так и не удосужилась купить ничего нарядного. Только пару деловых костюмов.

Делать нечего, ей пришлось одеть одно из платьев, подаренных тетушкой Ми. Войдя в гостиную, она смущенно замерла у двери.

– Я готова.

Толли сидел на подоконнике раскрытого настежь окна. Он окинул ее долгим изучающим взглядом, поднялся и молча протянул руку. Через мгновение они оказались на высокой скале, откуда открывался изумительный вид на долину. Посреди нее на высоком утесе, выступающем в горное озеро, стоял замок. Это был неприступный бастион, не лишенный, впрочем, некоторого изящества. Его стены переливались в лучах заходящего солнца черным гранитом с золотыми вкраплениями.

– Мой замок ... но я хотел бы побыть с тобой наедине ... поэтому, если ты не возражаешь, мы поужинаем здесь.

Илламэль невольно поежилась: она легко одета, а на скале ветер был пронизывающим.

Толли вскинул руку, и над ними раскинулся широкий переливающийся купол. Сразу стало тепло и уютно. На самом краю ровной площадки появился стол и стулья. Из открывшегося портала вышли слуги и накрыли стол. Потом поклонились и бесшумно исчезли.

Толли провел Илламэль к столу, пододвинул ей стул и сел напротив.

– Я мало что о тебе знаю. Расскажи, как ты жила? Как прошло твое детство?

Илламэль удивленно подняла на него глаза:

– Не думала, что вам может быть интересно выслушать мою историю еще раз.

– Поясни.

– Мне кажется, вы уже досконально изучили мое личное дело и ... даже лично выслушали настоятельницу моего монастыря. Или я ошибаюсь?

Лорд положил кисти рук на край стола и, сцепив пальцы, усмехнулся:

– Даже не знаю, что меня больше в тебе удивляет: твоя наивная непосредственность или зрелый, необычный для столь юного возраста ум? Сочетание, нужно признать, убойное. За невинно хлопающими глазками скрывается холодная логика и рассудительность.