– Вы так думаете?

Илламэль искренне удивилась. Лорд не ответил. Он смотрел на нее, изучая каждую черточку лица, подолгу задерживаясь на губах, но избегая прямого взгляда в глаза.

Наконец Илламэль не выдержала:

– Вы разочарованы увиденным. Это очевидно, но я не понимаю, зачем в таком случае нужно было делать мне официальное предложение? Уверена, у столь сильного и могущественного лорда как вы, нашлись бы средства защитить меня и без помолвочного кольца.

– Возможно, когда-нибудь я и открою тебе этот секрет, - улыбнулся Толли и принялся за ужин.

Илламэль последовала его примеру, но ее слегка потряхивало, и она с трудом могла проглотить хотя бы кусочек, ожидая того, что будет после ужина.

Ей хотелось, чтобы лорд перестал быть таким отстраненным, чтобы обнял и поцеловал по-настоящему. Чтобы она растворилась в его сильных руках и утонула в его нежности. Но ... она и боялась этого. Она не чувствовала его любви, скорее, это была заинтересованность ... которая не сулила ей ничего хорошего.

И он ... не опроверг ее предположения. Илла тяжело вздохнула. Лорд Толли оставался для нее такой же далекой и недостижимой мечтой, как и раньше. Их не сблизила ни помолвка, ни этот совместный ужин, который становился скучным и все более напряженным. Лорд молчал. Илла не решалась нарушить его задумчивости. Она лениво ковырялась в салате и уже с нетерпением ждала, когда же эта мука закончится.

Наконец, Толли отбросил салфетку и поднялся. Илла приняла его руку, и лорд открыл портал в ее комнату.

Толли на мгновение привлек ее к себе, обнял, крепко закрыв глаза, и снова вдохнул ее запах. Из его груди вдруг вырвался полузадушенный стон, переходящий в рык:

– Мэли ...

Через мгновение Илламэль осталась одна.

Глава 12

Лорд Марэт вернулся через две недели, как и обещал. Был сдержан и суров пуще прежнего. Он лишь мельком взглянул на новые украшения Илламэль, свел к переносице брови и ничего не сказал.

Дни летели, как пущенная из арбалета стрела, и до начала занятий в Академии оставалось все меньше времени. Илламэль усиленно занималась - ей не хотелось выглядеть неучем среди однокурсников. Тот факт, что ее приняли без экзаменов, еще ни о чем не говорил. Одно дело оказаться в нужном месте в нужное время, другое - доказать, что она достойна учиться в одном из самых престижных учебный заведений Империи. Афишировать свои личные отношения с главой ведомства, которому принадлежала Академия, она не собиралась.

Илламэль каждое утро перемещалась в "МИФ" по телепортическому каналу и усаживалась за конспекты - к активному расследованию преступлений ее никто не допускал. Если нужно что-то обсудить, посмотреть запись с места преступления - это пожалуйста, но о том, чтобы побывать там самой, об этом не могло быть и речи.

Отчасти Илла понимала, что это правильно - некий неизвестный маг-некромант, возможно, безумец, а может, и отступник, что было гораздо опасней, хочет заполучить ее для каких-то своих целей. И то, что пропавшая собака леди Барк оказалась среди тех тварей, которые напали на лорда Марэта в подземелье, только подчеркивало его силу и безумство. Тут уж не до разъездов по огромному городу и его предместьям. Но с другой стороны, было немного обидно.

"Вот закончу Академию, тогда не отвертитесь!" - угрюмо думала каждый раз Илламэль, глядя, как везучий и довольный Хиз исчезает в портале вместе с их патроном.

Но и сказать, что она была пленницей и находилась под своеобразным домашним арестом, тоже было нельзя. В одно прекрасное утро, когда Илламэль как обычно с угрюмым видом проводила Хиза и лорда Марэта на очередное место преступления, дверь распахнулась и в кабинет впорхнула, по-другому не скажешь, молоденькая демонесса. Тоненькая, с небольшими рожками, выглядывающими из короткого иссиня-черного ежика сверхмодной стрижки. Ростом она оказалась не выше Илламэль, но высоченные каблуки туфелек на стройных ножках, не спрятанных от скромности под длинной юбкой, как это делала Илла, прибавляли ей больше десятка сантиметров.

– Привет, - прозвенели колокольчики высокого мелодичного голоска.
– Так ты и есть невеста моего брата? Очень приятно.

Илла опешила:

– Лорд Толли демон?!

– Ах, не бери в голову, - небрежно отмахнулась демонесса.
– В мирах Хаоса водятся монстры и пострашнее демонов.
– Илла в этом сильно сомневалась.
– Так что пусть тебя это не напрягает?! Но вообще-то ты права: быть невестой Яна та еще засада.

– Почему?

– Еще поймешь, - рассмеялась демонесса.
– Кстати, меня зовут Эффа. Можно просто Эф.
– Она подала Илле руку с немыслимо длинными ногтями, окрашенными в черный цвет.
– Я пришла познакомиться. Интересно, знаешь ли, увидеть, кого наконец выбрал наш привереда. Но, - Эффа оглядела Илламэль с ног до головы, - я разочарована.

У Иллы вытянулось лицо и остановилось сердце.

– Ты совсем не умеешь одеваться!
– выпалила демонесса - Ты что - хочешь, чтобы над Яннсом и семьей весь дворец потешался?! С такими данными и в таком тряпье. Жуть. Жуть. Жуть. И еще раз жуть. Все, решено: завтра с утра по магазинам и ателье.

Прозвенев все это на одной высокой ноте, она упорхнула так же стремительно, как и ворвалась. А Илламэль так и осталась сидеть с распахнутыми от изумления глазами.

До этой минуты она как-то совсем не задумывалась над тем, что у Яннса Толли может быть семья, родственники, друзья и всякое такое. Она не привыкла к такому - сиротство это особый уклад жизни, со всеми отсюда вытекающими навыками и привычками.