– Ну и что? Разве так трудно узнать, когда вам планируют отправить груз? Или когда вы будете посылать свой. Вы же, наверное, договариваетесь об этом заранее.

– Ну, в общем-то - да.

Илла попросила:

– Можно подняться к самой трубе?

Гном подозвал к себе тележку, и они встали на нее. Потом она плавно поднялась к самому потолку. В полупрозрачном корпусе трубовода, как и ожидала Илла, нашлись едва заметные глазу трещинки. Они были тщательно замазаны бесцветным клеем, и увидеть их с пола было просто не возможно.

– Вот, я же сказала: никакой магии. Все проделано вручную. В мире, где магия заменила все простейшие операции и поисковики настроены только на нее, спрятать следы физического вмешательства нетрудно. Ведь вы даже не и подумали осмотреть канал своими глазами. На это воры и рассчитывали.

– И что же, по-твоему, сделали злоумышленники?
– голос у гнома был немного скептическим.

– Это просто: они проделали в пневмоканале отверстие и вставили раструб, который по инерции вытолкнул ваши драгоценности в вентиляцию. Дальше все прошло по естественному пути: один вихрь протолкнул пакеты далеко внутрь. Другой вытолкнет их окончательно. Ведь вы собираетесь сегодня отправить большой груз, не так ли? Так что ваши драгоценности, по всей вероятности, и сейчас находятся глубоко в вентиляционной шахте.

– Но как же они намериваются их достать? Это же километры грунта и скал!

– Теперь, когда в вентиляционной шахте нет раструба, вихрь с легкостью вытолкнет свертки, а преступникам только и остается выловить их снаружи. Применят сеть или еще что-нибудь.

– Гениально!

– Да, до такого не каждый додумается, - согласилась Илламэль.

– Да я не о мерзавцах, Мрак их раздери! Я о тебе. Ты прирожденный сыщик.

Илламэль зарделась от похвалы.

– Задержите отправку. Найдите выход из этой вентиляции и только тогда пускайте движение. Жаль только, что в таком случае вы, наверное, не поймаете тех, кто украл ваши драгоценности. Вряд ли они не будут осведомлены о том, что нам стало известно об их планах.

– Ну, это уже мелочи, девочка моя. Сейчас мы вернемся, и ты с довольным личиком поблагодаришь меня за увлекательную экскурсию. Дальше - дело техники.

...

В МИФ Илламэль сегодня не поехала. Вернулась домой, пообедала вместе с бонной Наи и поднялась к себе.

В квартире её ждал сюрприз: на подоконнике открытого настежь окна полубоком сидел лорд Толли.

Илла от неожиданности и волнения осталась стоять у порога и вопросительно смотрела на хмурого жениха.

– Илламэль, - лорд Толли встал и в один плавный шаг оказался возле девушки. Его тело при этом растворилось в воздухе, словно тень.
– Я ждал тебя в агентстве, но ты там не появилась. Могу я узнать, где ты была?

Вот еще новости: сам ни разу не соизволил появиться у нее после "романтического" ужина, а требует отчета об ее делах?!

– Здравствуйте, лорд Толли. Чем обязана визиту? Вы, кажется, меня решили игнорировать. Но за цветы спасибо, разумеется.

Илла старалась, чтобы ее голос прозвучал как можно саркастичнее, но похоже, надежды на то, что все у них наладится, в нем было больше.

– Прости, сейчас у меня очень много работы. Но обещаю, скоро мы сможем проводить вместе больше времени.

– Не стоит беспокоиться - мне не скучно.

Илламэль обошла лорда и села на диван. Эффа меня прекрасно развлекает. Ведь это ваш приказ?

– Это не приказ, - Толли подошел, присел рядом и ласково взял Илламэль за руку. Ее сердце замерло. Ведь это был первый случай, когда Яннс прикоснулся к ней подобным образом, если не считать его непонятного стремления окунуться лицом в ее волосы. Но она и вида не подала, как взволнованна.
– Ты нравишься сестре, и она с удовольствием тебя навещает.

Илла едва не спросила, нравится ли она ему, но вовремя придержала язык.

– Так что вас сюда привело?

– Через два дня начинаются занятия в Академии, и мне бы хотелось, чтобы ты поселилась в общежитии. Там для тебя уже приготовлена небольшая квартирка. Не хуже этой. Ты будешь довольна. На занятия ходить близко, значит, у тебя будет больше времени для учебы. К тому же зима здесь очень суровая - почти все время сумерки. Тень рядом и это сказывается. И метели по нескольку дней. И преступники еще не найдены - ходить одной опасно.

– Спасибо за заботу, лорд Толли. Но я все же останусь жить у бонны Наи.

– Ты злишься на меня, - грустно проговорил Толли.
– Наверное, это правильно. Но я не хочу торопить события. Ты еще слишком молода, Илламэль, почти ребенок. А мне уже несколько тысяч лет. Это, конечно, большой роли не играет, но давай немного подождем.

На глаза Илламэль навернулись слезы:

– Об этом, лорд Толли, нужно было думать прежде, чем надевать мне кольцо. К тому же, если мне не изменяет память, наши с вами чувства здесь абсолютно ни при чем. Наша помолвка - блеф.