Но если вы хотели поставить на меня какую-то дурацкую мужскую печать, заклеймить, как лошадь, чтобы ни у кого не появилось соблазна. Что ж - вам это удалось. Тогда другое дело. Хотя, признаться, не совсем понимаю, чем я вас привлекла - ведь мы едва знакомы. Мы чужие друг другу и ужин, на который вы меня приглашали, это только доказывает. Поэтому клянусь, вам долго придется ждать моего согласия на свадьбу. Раз я не могу расторгнуть помолвку, значит, свадьба будет не раньше, чем я соглашусь на нее.

Речь Иллы была сбивчива и обрывиста от переполнявших ее эмоций. Илламэль встала и гордо взглянула на Толли сверху вниз:

– Простите, мне необходимо отдохнуть.

Толли поднялся, не отпуская её руки, медленно наклонился, как будто ему было трудно это сделать, и поцеловал в макушку.

– Прости, - прошептал он, открывая портал.

– Одну минуту, - остановила его Илламэль.
– Я официально заявляю вам, что не намерена придерживаться каких-либо ограничений в своих действиях. О том, что мы помолвлены, не знает никто, кроме самого узкого круга посвященных. Поэтому я не желаю сидеть и ждать, когда вам заблагорассудится разрешить мне участвовать в студенческих развлечениях или расследованиях агентства. В конце концов это глупо! У лорда Марэта достаточно сил, чтобы защитить меня в случае нападения.

Толли мгновенно закрыл портал и повернулся к Илламэль, грозно сверкая глазами.

– Не нужно ставить мне условия, девочка! Я понимаю: для тебя все произошло чересчур быстро. Твоя затворническая жизнь в монастыре совершенно не соответствовала тому, с чем ты столкнулась здесь. Поэтому ты не понимаешь насколько все опасно и серьезно. А раз так, то ты будешь делать то, что я приказал! Возражения не принимаются!

Илламэль едва сдерживала слезы:

– Да вам-то что до моей жизни?! Что вам, лорд Толли, нужно от меня? Никогда не поверю, чтобы лорд столь высоко ранга просто из добрых намерений заботился о простой сироте?

Толли несколько минут молча смотрел на полыхающую гневом девушку и вновь открыл портал.

– Никаких расследований.

И лорд Толли шагнул в портал.

Илла упала на диван и громко разрыдалась.

***

В газетах о происшествии в мастерских господина Фрабба не было ни строчки, но щедрый подарок Илламэль получила в тот же день. Подробное же описание этого расследования вкупе с пространным письмом, с упреками в свой адрес лорд Марэт нашел на своем столе к вечеру того же дня. Гномья община выражала протест против того, что Илламэль Ивитт не оценена по достоинству и отстранена от активного ведения дел в "МИФе", равноправным партнером которого является.

Глава 13

Роскошный особняк лорда Толли расположен на краю обрыва в океан, и кажется, что он парит над водой. Стеклянный фасад и террасы по его периметру открывают потрясающий панорамный вид.

Яннс сидел на террасе и любовался закатом, когда со стороны города к дому подлетел дракон и лорд Шанг спрыгнул с его спины.

– Как поживает счастливый жених? Что-то особой радости на лице не наблюдается!
– Шанг прошел к столику со спиртным и налил себе вина.
– Поведай-ка старому другу, что тут без меня делается. Когда свадьба?

Толли хмуро взглянул на Гура и спросил:

– Сам-то где пропадал больше месяца?

– Так, проводил кое-какие исследования.

– И как? Успешно?

– Не совсем. Но об этом потом. Как у вас-то дела? Узнал, что ты дома и очень удивился. Разве ты не должен проводить все время с невестой?

Яннс отвернулся и промолчал.

Шанг уселся напротив и потребовал:

– Рассказывай.

– Нечего рассказывать. Мы решили ... я решил не торопиться со свадьбой. Пусть немного подрастет, наберется опыта ...

– Какого? ... хохотнул Шанг.

Толли промолчал.

– Темнишь ты, друг мой. Ой, темнишь. Выкладывай начистоту. Разве мы не друзья? Всю жизнь, с малых когтей, считай, вместе. Ни разу не подводили друг друга - и сейчас разберемся.

Яннс помолчал немного, собираясь с мыслями. Бокал в его тонких чувственных пальцах слегка покачивался, разнося аромат дорогого вина.

– Ивитт не та, Гур. Не моя Мэлли.

– Не понял.

– Я не знаю, что со мной происходит, - с глубоким чувством сожаления проговорил Яннс.
– Когда увидел ее, думал, с ума сойду от радости и нетерпения. Места себе не находил. Готов был полстолицы разнести от избытка чувств. А как надел кольцо - все. Отрубило. Даже поцеловать не смог.

Признаюсь, не сразу это понял. Сначала просто поддразнить хотел. Она забавная. Накатило потом, когда один остался.

Она вернулась другой, Тинн. Не моей Мэльлитой.

Хорошенькая, смущенная и полна ожиданий. От одного взгляда на меня у нее сердце останавливается. А я пуст. Ничего не чувствую. Даже демон не просыпается.

Между друзьями повисла тягучая тишина.

– Сегодня был у нее. Хотел все рассказать ... и не смог. У нее были такие глаза. Столько гордости ... и столько надежды. Последним подлецом себя чувствую. Мямлил что-то, потом нагрубил и сбежал.