Илламэль с тоской посмотрела на закрывшуюся дверь.

– Илламэль, посмотри на меня, - тихо попросил Шанг.

Илла вместо этого опустила голову и теперь смотрела на руки лорда, по-прежнему ласково сжимающие ее ладони.

Шанг осторожно прикоснулся к ее подбородку и приподнял голову, заставляя смотреть на себя.

– Каждый поступок, родная, имеет последствия. Ты хотела, чтобы я и Толли оставили тебя в покое, и мы приняли твое решение. Но и у нас с Яннсом было условие, - тихо проговорил он, - к кому первому из нас ты обратишься, тому и будешь принадлежать. Ты позвала меня. Чему я, признаюсь, бесконечно рад. Теперь, любимая, у тебя нет права на отступление и ты будешь моей.

Илла несколько мгновений смотрела в глубокие зеленые глаза темного лорда. Судорожно вздохнув, она тихо произнесла:

– Вы и лорд Толли соревнуетесь с самого детства. В тренировках, учебе, в достижениях по службе, ухаживании за женщинами ...

Я, по какой-то непостижимой причине, тоже вхожу в круг вашего соперничества. Вам важно одержать очередную победу над другом детства ... А что прикажете делать мне? Я живая. У меня могут быть свои интересы, своя жизнь ... своя любовь, в конце концов. Почему вы это не принимаете во внимание?

– Потому, моя хорошая, что ты ответила на мой поцелуй, - ответил лорд Шанг и, наклонившись, коснулся ее губ невесомым коротким поцелуем.
– А теперь иди, собирайся. Мне необходимо поговорить с лордом Праком, потом мы пообедаем и поговорим подробней о планах на нашу совместную жизнь.

То есть темные лорды даже не рассматривают неприятие их решений. Илла гневно вскочила со стула и решительно направилась к двери. За ее спиной раздался тихий смех, и в тот же миг руки лорда сомкнулись на ее талии, а горячие губы коснулись шеи:

– Как же я скучал ... и ждал ... со страхом ... каждый день, каждую минуту. Сегодня ты сделала меня самым счастливым темным лордом во всей вселенной, любимая. Не хмурься, прими это как данность ... ты моя, и ты ничего не сможешь изменить ...

Илламэль раздраженно дернулась из рук Шанга, он тут же отпустил. Илла вышла из кабинета и прислонилась спиной к стене. На ее глазах закипали слезы. Но тут за поворотом коридора раздались чьи-то шаги, и она, поспешно смахнув соленую влагу, отправилась в свою комнату.

***

Лорд Шанг задерживался. Илламэль уже минут десять как собралась и стояла у окна, любуясь парком.

Илла думала о том, что сказал ей лорд Шанг. Умом она понимала: ее мнение никому не интересно. С ней никто не собирается считаться. Темный лорд решил - обсуждению не подлежит. Так было всегда. Это известно каждому жителю Империи.

А ей всю жизнь приходилось с кем-то соглашаться. Никто и никогда не принимал ее всерьез. Она была бесправной воспитанницей, которую порой не гнушались приучать к послушанию пощечинами и розгами. Она привыкла молчать и сносить оскорбления высокородных леди с показным смирением. Но ... в душе всегда присутствовал протест. Только страх пред неизвестностью огромного чужого мира заставил ее надеяться на снисхождение приорины. Да, она не хотела уходить из монастыря, но и не собиралась больше быть бессловесной исполнительницей чужой воли. Сестры, в отличие от воспитанниц, имели больше прав и свобод. На это и рассчитывала Илламэль, когда просила оставить ее в монастыре. Не последнюю роль играло в ее решении и то, что рядом жила тетушка Ми.

Но когда ей пришлось вступить в новую жизнь, Илламэль поняла, как ошибалась и что все ее страхи были напрасными. Жизнь вне стен монастыря оказалась настолько яркой и увлекательной, что теперь она даже и не представляла, как раньше жила без всего этого. Без академии и агентства, без лорда Марэта и Хиза, без бонны Наи и демонессы Эффы.

В МИФе она впервые почувствовала себя нужной, значимой. Здесь с ней считаются, ее слушают, воспринимают как равную. В академии у нее появилось много приятелей, которые даже не догадываются о ее бесправном прошлом. Там она чувствует себя равноправной со всеми.

И вот теперь, когда ее жизнь стала налаживаться, оказалось, что все ее мечты лишь иллюзия. Ее снова ставят перед фактом - ты никто. За тебя уже все решено. И пусть это делает тот, кто вопреки даже ее собственной воле, заставляет сердце замирать, а дыхание сбиваться, она снова не имеет никаких прав на собственную жизнь.

Илламэль тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Еще ничего не кончено. Она будет бороться. С лордом Шангом, с Эффой, которая, несмотря на явную симпатию, тоже хочет ее подчинения ... с собственным желанием быть рядом с Тиннаром.

Она обрела, наконец, смысл и цель жизни, и никто не посмеет отнять у нее свободу.

Илламэль развернулась и решительно отправилась на поиски лорда Шанга.

Спустившись на первый этаж, Илла спросила у прислуги, как найти лордов. Молоденькая фелина сообщила, что лорды сейчас в библиотеке, но приказали никого к ним не впускать. Если же госпожа Ивитт желает, то может подождать в картинной галерее: лорды неминуемо пройдут через нее, когда закончат разговор.

Илламэль отправилась в галерею. Войдя в длинный залитый солнцем зал, она от нечего делать принялась рассматривать картины. Портреты, баталии древних войн, чередовались с непонятными изображениями каких-то скал, залитых неверным светом лун. Странные храмы, стоящие на высоких холмах. Здесь было и немало картин с изображением многочисленного пантеона давно забытых богов.