Илла неспешно переходила от одной картины к другой. Ее незаметно увлекло и заинтересовало изображенное на них.

На очередном полотне она увидела темные каменные стены какого-то храма. Они были грубыми, необработанными и напоминали скорее пещеру, чем место проведения богослужений.

Прямо из скалы на зрителя смотрел страшный лик древнего божества. Неизвестный скульптор грубыми и резкими штрихами высек облик бога, едва выступившего из камня. Его рот кривился в презрительной усмешке. Глубокие глаза взирали грозно и непреклонно. В этой картине было столько мощи, энергетической силы, что было невозможно отвести глаз от притягивающего взгляда нарисованной скульптуры.

– Древний подземный храм нашего бога, - прозвучало рядом с Илламэль, и она с явным облегчением оторвала взгляд от картины. Сразу стало свободней дышать.

– Добрый день, госпожа Ивитт, - безупречно вежливый и аристократичный от голой макушки до кончиков надраенных туфель секретарь лорда Прака слегка склонился в поклоне.

– Здравствуйте, лорд Тэрмм, - склонилась в ответ Илламэль.

– Вас интересует живопись?
– в голосе секретаря слышалось ироничное сомнение.

– Всегда не бесполезно узнавать что-то новое, - ответила Илламэль, не обратив внимания на выпад лорда.
– Вот, например, я бы хотела знать, что это за божество? Даже с картины от него веет непередаваемой мощью. Не представляю, как можно было находится в его храме.

– Вы правы, - лорд шагнул ближе и остановился рядом с Иллой.
– Это древний бог нашего мира Баал. Ему принадлежит вся Тень. Там до сих пор чтут его. Этот храм расположен на той стороне. И там наш бог еще жив.

В голосе лорда слышались гордость и легкая грусть.
– Ему подчиняются все темные стороны жизни. Мрак и Холод служат ему. Гнев и Ярость - дети его.

Последнюю фразу лорд произнес жестко и отрывисто. Илламэль невольно вздрогнула от резко изменившегося голоса лорда Тэрмма.

– Но вот его супруга, - лорд шагнул к следующей картине, теперь в его голосе звучали лишь бесконечная нежность и восхищение, - совсем другое дело.

Илла последовала за лордом Тэрммом и остановилась перед большой картиной, на которой был изображен храм, стоящий в гигантском кратере давно потухшего мощнейшего вулкана. Глубокие узкие каньоны изрезали кратер вдоль и поперек. Через пропасти проложены каменные мосты. Они тоненькими ниточками соединяли собой множество серо-коричневых скал и в конце концов приводили к ступеням лестницы, ведущей в грандиозный древний храм, стоявший в середине чашеобразной долины.

Множество водопадов, низвергающихся с горных вершин, наполняли каньон почти до вершин скал, но подземные реки уносили лишнюю воду, и изрезанное озеро сияло на солнце миллионами голубых и серебряных бликов.

Сам храм напоминал едва раскрывшийся бутон цветка. Крыши у него не было. Вместо нее двенадцать колонн-лепестков, которые выполняли и роль стен, составляя навершие с круглым отверстием посередине. Сквозь центральную прорезь была видна гигантская скульптура богини. Она стояла в белоснежном хитоне и с венцом на голове. Несомненно, люди, когда-то стоявшие у ее пьедестала, казались крошечными муравьями.

– Это храм богини Иш-Чи. Еще ее у нас называли Светлая Богиня-пятилучница. Сейчас ее основной храм разрушен ... как, впрочем, и все остальные ... Иш-Чи подчинялись все светлые аспекты жизни: Любовь, Верность, Счастье, Плодородие и так далее ... Она правила на стороне Света.

Илламэль несколько минут смотрела на древний и очень странный храм. Он был красив и грандиозен ... но храм Баала впечатлял больше. Было в нем что-то такое ... ужасающее и вместе с тем притягательно-пленительное, что заставляло трепетать каждую жилку и прерывать дыхание.

– Лорд Тэрмм, вас просят пройти в кабинет лорда Прака, - прервал их беседу появившийся в галерее слуга.

– Прошу простить, - Тэрмм отвесил легкий поклон и удалился.

Илла оглянулась. Если вызвали Тэрмма в кабинет, значит, беседа в библиотеке уже закончилась и лорды сейчас войдут в галерею. Илла задержала дыхание и с силой выдохнула, набираясь смелости перед решительным разговором с Шангом.

Ее взгляд невольно скользнул по следующей картине: такой же подземный храм, как и у бога Баала, но алтарь и странная эмблема, вырубленная над ним в стене, были другими. Илла шагнула ближе - картина незримо изменилась. Теперь в центре эмблемы, словно пришпиленный к камню, висел ... наг в своей истинной ипостаси. Длинный хвост безжизненно повис, обнаженный торс изрезан глубокими ранами, но вместо крови из него вытекают голубые струи энергии ...

Илла отступила на шаг - снова пустой храм, погруженный в полумрак. Странно. Илла опять переместилась - опять-таки распятый наг в полутемном подземелье. Теперь Илла внимательней пригляделась к картине: легкая пелена ... словно тонкая водяная пленка ... мерцала, переливалась ... манила прикоснуться ...

Илламэль отошла на пару шагов назад и поняла: никто не смог бы увидеть странной трансформации на этой картине. Все, кто жил в этом замке, давно привыкли ходить здесь, и вряд ли кто-то подолгу задерживался возле знакомых картин. Тонкая же грань была столь незаметна, что не окажись Илла всего в двух шагах от нее, да и то под правильным углом, - заметить разницу и у нее не было бы шанса.