Ты - ее полная противоположность и ... поэтому я не хочу, чтобы Яннс сломал тебя. А он может. Потому не нужно думать, что я отношусь к тебе хуже, чем есть на самом деле.

Илламэль в порыве признательности обняла демонессу:

– Я еще сама ничего не знаю, - прошептала она, - но ты будешь первой, с кем я поделюсь, когда пойму, что происходит, - пообещала Илла.

– Договорились, - рассмеялась Эффа.

Неожиданно она повернула голову к двери и прислушалась. Потом взглянула на Иллу и немного расстроенно проговорила:

– Хотела забрать тебя на весь сегодняшний день, но, похоже, планы изменились - тебя ждут в гостиной тетушки Наи.

– Кто это?

– Иди. Сама увидишь.

Эффа чмокнула Иллу в щеку и исчезла в портале.

Илламэль быстро собралась и спустилась вниз. Еще с лестницы девушка услышала веселый смех и стук чашек по блюдцам. Войдя в столовую, она остановилась в удивлении и нерешительности, а ее щеки залились предательской краской. Сердце пустилось вскачь вопреки ее воле.

Лорд Шанг сидел за столом вместе с бонной Наи, пил чай и раскрепощенно о чем- то шутил с хозяйкой доходного дома.

– А вот и наша спящая красавица!
– воскликнул лорд, быстро поднялся и шагнул навстречу девушке.
– Доброе утро.

Шанг внимательно посмотрел на Иллу, и его лицо расцвело в довольной лучезарной улыбке. Он поднял ее руки к губам и, не отрывая от нее взгляда, чувственно поцеловал задрожавшие пальчики. В этом прикосновении было столько нежности и признания в любви, что Илла на мгновение задержала дыхание.

– А я к тебе с предложением, - проговорил лорд Шанг с чувством.
– Надеюсь, у тебя найдется немного времени и ты поможешь мне в одном очень запутанном и давнем деле? Это касается Агавир Сайлл. Помнишь? Я знаю, что оно тебя сильно заинтересовало и ты была бы не прочь раскрыть его. Я прав?

– Доброе утро, лорд Шанг, - пробормотала Илламэль, высвободила руки из его горячих ладоней и прошла к столу. Темный помог ей сесть и придвинул стул.
– Как я понимаю, речь идет о том деле, которое мы не завершили с лордом Марэтом и Хизом?

– Ну, да. Завтракай и ко мне. Хиз уже там. Я забрал его на все время расследования. Вы двое - неплохой тандем. Будете заниматься этим делом вместе.

– Вам удалось узнать что-нибудь?

– Ешь, - вместо ответа потребовал лорд, подвигая к ней чашку с горячим шоколадом и блюдо со свежими, еще горячими творожниками.
– Все после. Пока не позавтракаешь, разговора не будет.

Илла так обрадовалась разрешению заниматься делом Агавир Сайлл, что, не задумываясь, схватила чашку, но тут же отставила:

– Забыла совсем: я ведь уже позавтракала с Эффой. Мы можем отправляться прямо сейчас.

Ей не терпелось рассказать о своих предположениях по этому делу. Она чувствовала: Шанг не станет ее останавливать. Более того, будет ей помогать. Он верил в ее способности ... и это о многом говорило!

Бонна Наи тихонько сидела в стороне и с интересом посматривала на возбужденную, с румянцем во всю щеку, Иллу и лорда Шанга, открыто любовавшегося ею.

***

Управление внешней безопасности, главой которого был лорд Шанг, находилось в большом многоэтажном здании, стоявшем посреди круглой площади. Вокруг нее раскинулся такой же круглый и ухоженный парк, с разбегающимися лучами-аллеями, делящими его на равные треугольники.

Илламэль, в строгой темной юбке в пол и светлой блузе с откидным воротом, стояла посреди длинного коридора, с одной стороны которого располагались огромные окна, с другой - бесконечная череда дверей из темно-красного дерева.

Лорд Шанг посмотрел на девушку, которая от волнения даже руки прижала к груди, и улыбнулся.

– Не волнуйся. Сегодня выходной, и здесь почти никого нет.

Тиннар взял Иллу за руку и спросил с хитрой улыбкой:

– Как тебе сегодня спалось?

– Э-эмм, - протянула Илламэль и снова зарделась против воли.
– Хорошо спалось, - выдавила она после небольшой заминки.

– Только и всего?
– снова загадочно усмехнулся Тиннар.
– А мне просто великолепно ... я даже просыпаться не хотел...

Шанг опять поднес ее пальчики к губам, поцеловал один за другим, захватив ее глаза в плен.

– А я могу пригласить тебя на обед? Или ужин?

– Лорд Шанг, - Илла осторожно забрала у него руку.
– Дайте мне время. Я не хочу ничего говорить вам сейчас. Мне нужно понять... я не знаю, что между нами происходит ... почему все так получилось ... и я ...

– Илла, - Гуррэн обхватил ее лицо ладонями, - я буду ждать столько, сколько ты скажешь. Главное, что ты должна понять: никто не смеет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Никто и никогда. Ты никому ничего не должна. Запомни это. И не смей никого жалеть. Жалость может сильно ранить и даже убить. Даже саму тебя. Но в первую очередь это касается Яннса Толли.