– Да-а, чай нам сейчас не помешает, - выдохнул Хиз, посмотрел на хмурую Илламэль и усмехнулся, - угораздило же тебя, сестренка, так вляпаться.

– И не говори. Знаешь что, Хиз, я, пожалуй, поднимусь к себе...

– Он тебе, что угрожал?
– посуровел Хиз.
– Если так, то гномья община не смолчит ... Мы своих в беде не бросаем. Ты принята в семью. Со всеми отсюда вытекающими последствиями. И если Толли преступил черту, ему придется иметь дело с нами.

Илламэль с удивлением посмотрела на Хиза.

– Что?! Ты думала, за тебя некому заступиться? Ошибаешься, малышка, за тобой целая гномья корпорация ... с которой даже Темному не следует портить отношения.

– Хиз, ты не видел, но вернулся Тиннар, и я беспокоюсь о том, чтобы они там глупостей не натворили. Ты же понимаешь - император болен ... сейчас только эти двое и могут ...

– А вот это уже не твоя забота, - решительно перебил ее гном.
– Иди к себе и успокойся. Шанг сейчас в своем праве: Толли не смог уберечь с тобой отношений. Как я понимаю: ты приняла ухаживания Шанга. Все на законных основаниях. Теперь твоя безопасность и душевное спокойствие - его забота. Мужчины разберутся сами.

Илламэль вздохнула и поплелась к себе на пятый этаж. Никто, даже брат-гном, не рассмотрел ее истинного волнения и страха. Ее сейчас мучили последние слова лорда Толли: "Так кто она тебе? Полагаю, ее ты еще не посвятил в свои ..."

"В свои" что? Что хотел сказать Толли, а Шанг не дал ей расслышать окончание? Это сейчас волновало Илламэль.

А еще ее грудь сжимала странная, жгучая тревога за Тиннара. От лорда Толли веяло такой мощью. Темной. Демонической. И если они там ... если с Тиннаром что-то случится ... она не переживет.

Илламэль было трудно дышать от переживаний, и она едва переставляла ноги. Но открыв дверь в свою комнату, замерла на мгновение: у окна ее поджидал целый и невредимый Тиннар.

Илламэль вмиг забыла о скромности, обо всех своих намерениях не вставать между Толли и Шангом, о мучивших ее сомнениях и страхах и бросилась в Шангу. Прижалась к его груди и закрыла глаза. По щекам поползли слезы, принося облегчение.

– Любимая ... ну, что ты ... я же ...

Лорд поднял ее мокрое лицо и принялся покрывать легкими поцелуями, снимая губами соленые капельки.

– Ничто в этом мире не стоит ни одной твоей слезинки ... я порву любого, кто хотя бы прикоснется к тебе ... не плачь, любимая, не надо, моя Лани ... моя Ланэль ...

Шанг целовал ее лицо, шею и снова лицо ... его поцелуи становились все жарче, и он не сразу понял, что что-то не так ... Илламэль застыла в его руках, словно каменная ...

Он оторвался от ее губ и заглянул в глаза. То, что он там увидел, потрясло его до глубины души. Илламэль смотрела на него страшным помертвевшим взглядом. В них не было больше скрытой нежности, любви, расцветавшей против ее же собственной воли. Там застыла пустота ... И это было страшнее всего ...

Шанг мгновенно прокрутил в голове последние мгновения, и сам помертвел.

– Илла ...

Голос Шанга сорвался на хрип:

– Я ... ты все не так поняла ... Лани ... Ланэль - это ...

Но Илламэль отстранилась, а у него не хватило решимости остановить ее. Илла повернулась и на негнущихся ногах вышла из собственной квартиры. Шанг закрыл руками лицо. Что он натворил ... что наделал!

Илла не помнила, как спустилась в холл. Как вышла из дому. Она была без шубки, и метель тут же выхолодила все тепло из ее тела. Вцепилась ледяными пальцами в волосы, рванула. Илла ничего этого не чувствовала и не замечала. Она прошла по пустынной аллее к парку и упала в снег. Она не хотела жить. Ее сердце окаменело. Тело перестало что-либо чувствовать.

Предательство. Снова. И на этот раз она его не переживет, потому что это у темных лордов соперничество. Их сердца ледяные, а души - черствые, как камень. А у нее они простые и человеческие. Живые.

Тонкий вой Лира послышался откуда-то издалека. Потом ближе. Илла не ответила. Лир ткнулся в ее лицо мокрым носом. Схватил зубами за воротник блузы и потянул. Девушка осталась неподвижной. Лир грозно рыкнул, и в тот же миг Илла почувствовала, что взлетела, подчиняясь магической силе, а ее тело обернула теплая пушистая шкура. Через мгновение она опустилась на свою кровать, а Лир опять приткнулся к ней носом и засопел, стараясь успокоить.

Глава 21

Хиз стоял посреди кабинета и следил за тем, как Илла выполняла боевое упражнение. Лир сидел неподалеку и неотрывно следил за действиями хозяйки. Его чересчур разумный вид иногда даже пугал девушку. Казалось, еще чуть-чуть и он заговорит.

Илламэль сосредоточенно сжимала ладони на уровне груди и, медленно выдыхая, образовывала вокруг себя шар из магического пламени.