– Илламэль!
– Шанг схватил ее за плечи и слегка встряхнул.
– Ты себя слышишь?! Что ты говоришь? А меня ты слышала? Я люблю тебя ...

Но Илламэль лишь печально покачала головой:

– Простите ... я вам не верю ...

Шанг взял ее лицо в ладони, посмотрел в глаза и сурово проговорил:

– Я докажу, что ты ошибаешься. Клянусь. Тебя обидели ... и ты вправе не доверять мужчинам ... Но ты ошибаешься во мне! И очень скоро убедишься, что я никогда и никому не позволю и пальцем к тебе прикоснуться. Ты моя.

Илламэль вдруг печально улыбнулась и тихо произнесла:

– Что и требовалось доказать. "Ты моя". Этим все сказано, лорд Шанг.

Тихо ругнувшись, Шанг отпустил Илламэль. Вернулся за стол и принялся быстро и молча есть. Илламэль постояла немного у окна, потом решила, что глупо оставаться голодной, и тоже приступила к обеду.

Когда обед был завершен и им подали отдельный столик с десертом, Илла спросила:

– Так что там с человеческим королевством?

Тиннар неопределенно хмыкнул, откинулся на спинку кресла и, сделав глоток вина, начал рассказывать:

– Все началось еще до вторжения в светлые земли. Поначалу Темные не планировали селиться на них: это было неудобно и даже опасно по нескольким причинам. Но в Тени им оказали сильное сопротивление - ведь там жили не менее сильные существа, чем выходцы их Хаоса. Завязалась долгая кровопролитная война. Темным приходилось нелегко: они были вынуждены вести сражения на два фронта. И вот в этот трудный момент к ним явился совершенно неожиданный союзник. Слабый человеческий король прибыл к Темным с предложением и требованием.

– Вы присутствовали при этом?
– вдруг прервала его Илламэль.

Шанг на секунду смешался, а потом невольно рассмеялся:

– Нет, Эли, я не настолько древен. Мы с Шангом родились уже в процветающей Империи...Так вот ... король Гнатт потребовал от Темных гарантий, что его королевство не тронут, а он взамен отдаст свои земли для временного плацдарма, с которого темные народы смогут вести завоевательные походы. Это было очень дерзко с его стороны. И, возможно, даже крайне опасно для его собственной жизни. Ведь Темные не любят, когда им ставят условия. Но ... верховный маг Круга, Хаархан, неожиданно поддержал эту идею.

– Почему?

– История об этом умалчивает ...

– Но ведь его можно спросить.

– Илламэль, объясни мне, пожалуйста, что за бредовая идея пришла тебе в голову?!

Илла нервно дернула плечами:

– Посмотрите в окно, лорд Шанг. Что вы там видите?

Шанг удивился, но коротко бросив взгляд, ответил:

– Океан, небо, утес ...

Илла только кивала, соглашаясь.

– Вы, как и остальные Темные, видите все в крупном масштабе и не обращаете внимания на мелочи. А с мелочей все и начинается ... и ими же заканчивается. Вот я, например, вижу орла, кружащего над водой, хлопья снега ... а еще вон ту парочку, что укрылась под лапами сосны на утесе. Океан, небо, утес для меня лишь фон, для вас - основа.

Шанг с изумлением посмотрел на девочку, сидящую перед ним.

– Вам не приходило в голову, почему слабый, уязвимый человек дерзнул предстать перед врагом, который мог убить его одним взглядом или движением пальца. Да темным даже напрягаться не нужно было, чтобы захватить земли королевства! А они идут на договор и соблюдают его ... и терпят неудобства несколько тысяч лет. Что произошло на том совещании, лорд Шанг? Вам не кажется, что проблемы Империи начались уже с того времени?

– Что тебе известно?
– голос Шанга прозвучал глухо и хрипло.

– Ничего ... только предчувствие ... нехорошее. Я не могу объяснить ... но чувствую, что ответ где-то рядом. На виду ... Это как спрятать что-то очень важное на глазах у всех, и никто даже подумать не сможет, что все так просто. Понимаете? Мне не хватает какой-то мелочи, понимания, зацепки. Но я на правильном пути ... сердцем чую...

Вы только присмотритесь, - Илламэль все больше воодушевлялась, видя, что ее серьезно слушают, - здесь определено существует какая-то связь: династия Арефия начала вымирать, когда Темные только-только появились в этом мире. Потом как нельзя вовремя случились неприятности и с другими королевскими родами, претендующими на трон. А когда Темные все же обратили внимание на светлую сторону материка, первый из рода Гнатт уже взошел на престол.

Тысячи лет безмятежного правления династии, а затем внезапное угасание и война из-за мелочи, по сути, со столь грозным соседом, как Империя. По-моему, это просто безумие со стороны Гнатта.

А следом все переключилось на саму Империю. Масштабные неприятности. Хищение из сокровищницы. Предательство и убийства. Болезнь и бесплодие императорской четы. Запрещенные опыты с людьми и их кровью в монастырях ордена Спасения. Обнаружение черного бриллианта "Сердце Хаоса" и целый ряд адептов ордена Спасения, связанных с ним. К сожалению, и я каким-то невероятным образом попадаю в него. И, наконец, активизация какого-то мага отступника-некроманта. Странное похищение лорда Прака ...