– Жестче сжимай, и выдох резче, - подсказывал Хиз, - тогда пламя будет сильней и образуется быстрее. А так, пока ты его выдавишь, тебя уже два раза съесть успеют.

Неожиданно из кляксы портальной связи высунулась голова офицера Стражи - помощника Стилла Листа.

– Привет. Слушай, слушай его, Ивитт, он у нас в этом толк знает ... Его самого точно такой шар когда-то по всей Бугаре гонял.

Илла обернулась, и пламя погасло, всосавшись в ее тело.

– Как это?

– А когда он в первый день в отряд Стражи пришел ... весь из себя такой умелый ... после курсов-то. Вот Лист и приказал его на задание взять, а там прощупать на смелость и сообразительность, - усмехнулся страж.

– То-то ты до сих пор этого забыть не можешь, - огрызнулся гном.
– Тот шар в итоге тебе же штаны и прожег ... на самом видном месте.

Страж-карл беззлобно усмехнулся и признал:

– Было дело.

Марэт оторвался от бумаг, которые просматривал и раскладывал в папки с надписями: "Закрытые" и " В производстве".

– У Стилла что-то есть для меня?

– Убийство. В Каменном парке. Лист передал: дело номер один. Сказал вы поймете.

Марэт побледнел, как полотно. Илламэль недоуменно взглянула на Хиза. Но тот тоже растерянно смотрел на лорда.

– Сейчас будем.

Кивнув, голова стража исчезла. Клякса испарилась.

Марэт вышел из-за стола, накинул на плечи меховой плащ с капюшоном и остановился напротив уже открытого портала, ожидая, когда Хиз и Ивитт присоединятся к нему. Илламэль была поражена тем, с какой силой он сжимал зубы и кулаки.

Они вышли в центре парка. Был выходной день, и ледяные горки, катки и лыжня оказались полны народа. Все веселились, гуляли и радовались жизни, не подозревая, что где-то неподалеку лежит тот, кто уже никогда не примет участия в их развлечениях.

Лорд Марэт быстрым шагом направился по боковой аллее к окраине парка. Илламэль и Хиз поспешали за ним, отстав на несколько шагов. Лир неотступно следовал за Илламэль и тревожно втягивал носом морозный воздух.

– Откуда Марэт знает, куда идти?
– шепотом спросила Илла.

Хиз только пожал плечами.

Аллеи дальше центра были занесены снегом, и горожане зимой сюда не совались. Марэт уверенно прокладывал дорожку сквозь завалы снега, и вскоре они вышли на тонкую тропинку. Видимо, командир Патруля уже распорядился, и маг-стихийник, оставив широкую нетронутую полосу из сугробов, чтобы оградиться от любопытствующих зевак, расчистил отсюда путь к месту преступления.

Парк доходил своей окраиной до скалистого обрыва в океан. Густые заросли деревьев и кустов в этом месте были похожи скорее на густой дикий лес, чем место отдыха в черте города.

Пройдя еще пару сотен метров, они вышли к круче. По самому ее краю стояло ограждение в виде невысокого металлического забора с ажурными решетками. Вдоль нее пролегала аллея, заросшая и неухоженная. Все звуки города глохли за плотной стеной деревьев в далеком ворчании прибоя и шорохе бесконечного снегопада.

Марэт помчался по аллее. Казалось, его подстегивало какое-то странное болезненное нетерпение. Илла с удивлением наблюдала за ним со стороны. Лорд выглядел так, словно должен был увидеть нечто страшное, но ожидаемое. Злой взгляд желто-серых глаз, прямой нос заострился еще сильней, тонкие губы превратились в линию. Сейчас он как никогда напоминал хищника.

Впереди послышались голоса, и за очередным крутым поворотом Хиза с Илламэль ждало настоящее потрясение. Даже Марэт, несомненно, знавший, что его ждет, остановился как вкопанный, и Илла услышала, как он сначала резко вздохнул, потом задержал дыхание.

Илламэль застыла на месте. Хиз схватил ее за руку и завел себе за спину. Марэт стоял смертельно-бледный. Очертание его человеческого тела то расплывалось, являя волчий облик, то вновь возвращалось в прежний вид. Илла видела, как Марэт изо всех сил старается совладать с собой, но не может. Девушка перестала дышать: малейшее движение, и он разорвет их на клочья. Во время трансформации оборотни собой не владеют.

Лир глухо заворчал и развернулся к Марэту. Собака, только что напоминавшая маленький и пушистый белый комочек, вдруг выросла в размерах, превращаясь в грозного хищника с огромными лапами и клыками, размером с кинжал. Лир присел, как будто готовился к атаке.

Несколько минут лорд Марэт боролся с собой и одержал победу. Не оборачиваясь, чтобы проверить, как себя чувствуют подчиненные, бросил резкий приказ:

– Илламэль, стоять здесь. Близко не подходить. У тебя пять минут, чтобы осмотреться, потом марш в агентство. Хиз, от нее ни на шаг. Мрак непроглядный, это намного хуже, чем в прошлый раз.

Марэт сорвался с места и подлетел к стражам.

– Эрвилл в курсе?
– спросил он у Листа.

– Да. Сейчас будет ... Да вон уже идет.

Илламэль сделала еще пару шагов и встала так, чтобы ей была видна вся картина в целом.

За ограждением, на самом краешке обрыва, утопая в сугробе, стояли три высоких столба с перекладиной. На этих своеобразных крестах висели три женских трупа.

Первым от них - труп молодой длинноволосой девушки. Она была обнажена, и лишь волосы прикрывали ее посиневшее тело. Второй труп принадлежал женщине средних лет. Она была одета только в длинную юбку. Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Как ни странно, Илла увидела на ее лице признаки спокойствия и умиротворенности. Третий труп оказался самым примечательным - это была старуха. Но какая! Седые длинные космы даже после смерти торчали во все стороны под неестественным углом. Мертвые навыкате глаза злобно таращились перед собой. Свирепый оскал - словно застывший крик.