Хиз помолчал немного, наблюдая за девушкой, а потом проговорил:

– Слушай, я знаю, как тебе сейчас нелегко. Но у меня к тебе предложение ... Может, посмотришь записи того дела? Мрак знает, а вдруг ты опять увидишь что-то, что они пропустили тогда и не заметили сейчас.

– Давай, - тут же отозвалась Илламэль, но вдруг удивленно взглянула на Хиза.
– Ты достал записи? Тогда чего молчал до сих пор?

– У тебя уже несколько дней какой-то странный взгляд и лицо ... Ты все время думаешь о чем-то ... Вот я и решил, что ты тоже скучаешь по лорду Шангу ... как и он по тебе. Видела бы ты его лицо, когда он вышел из портала. Мужики только головами покачали. А ведь они не в курсе ваших отношений.

– Все. Больше ни слова об этом. Давай свои записи!

– Завтра. А сейчас спать.

Хиз решительно поднялся со стула и взмахом руки убрал со стола. Чашки стали кристально чистыми и опустились на свои места в шкафу. Тонко нарезанное мясо с приправами, салат и хлеб упаковались в прозрачные контейнеры, в которых могли храниться бесконечно долго в совершенно свежем виде. Стулья задвинулись под стол, бесцеремонно сгоняя Иллу со своего места.

– Хи-из ... дай посмотреть. А?- протянула Илла.
– Все равно ведь не засну.

– Заснешь. Еще как. И завтра с утра поспи подольше. Выходной для того и выходной, чтобы поваляться в постели. А после завтрака мы вместе все и посмотрим.

Илламэль поднялась к себе. Постояла несколько минут под горячим душем и устало опустилась на хрустящие и пахнувшие фиалками простыни. Сон накрыл усталые глаза теплой ладонью, и она провалилась в забытье...

Под утро темная тень легла на фигурку девушки, мирно спавшей на широкой постели. Лир лежал в ее ногах. Он поднял голову и беззвучно обнажил клыки. Увидев лорда Шанга, зверь успокоился и сделал вид, что спит.

Тиннар несколько минут стоял и с грустью смотрел на Илламэль. Она так и не научилась использовать всю площадь кровати: по-прежнему спала на узкой полоске у самого края. Лорд Шанг устало опустился возле нее на колени и осторожно убрал непослушные локоны с лица.

– Спи, любимая. Моя Лани, моя Ланэль, - прошептал он едва слышно.
– Гордая и непокорная глупышка. Жена. Я все сделаю для того чтобы ты поверила: у меня больше нет никого дороже тебя. Ты моя. И я никому тебя не отдам ... даже если мне придется убить лучшего друга и будущего императора.

Следующие слова лорд Шанг не произнес вслух, но они были не менее решительны, чем его горячий шёпот:

"И я никогда больше не подпущу тебя к этому делу. Я не намерен подвергать тебя ни малейшей опасности. Ты слишком дорога мне, чтобы потерять".

Лорд Шанг снял со своего пальца кольцо и надел на пальчик спящей девушки. Перстень тут же сжался до его размеров. Темный лорд наблюдал за этим затаив дыхание. Радостная и победная улыбка расцвела на его губах. Он осторожно прикоснулся к перстню губами:

– Он принял тебя и как бы я хотел, чтобы ты увидела это собственными глазами. Но у меня больше нет времени ждать, хотя я и безмерно рад. Я не уверен, любимая, что ты снова вернешься ко мне, если не уберегу, и ты снова уйдешь за Грань.

Лорд поднялся с колен и еще раз бросил долгий задумчивый взгляд на Илламэль. Потом шагнул в темноту, а кольцо на пальчике ничего не подозревавшей Илламэль стало невидимым.

***

Илламэль вернулась с прогулки, отпустила Лира, и он тут же улегся у пылающего камина.

Девушка последние пару недель чувствовала себя немного уставшей и разбитой. Наверное, подхватила простуду - решила она, зябко кутаясь в пуховую шаль. На душе было пасмурно и тоскливо. Ей не хватало Шанга. Но простить его она тоже не могла. Чужое имя, вырвавшееся у него в момент нежности, - это много хуже предательства. Илламэль несколько дней не могла прийти в себя и до сих пор чувствовала себя ужасно. Лир, отвечая ее настроению, громко и печально вздохнул.

В дверь постучали.

– Входи, Хиз.

Гном вошел с большой папкой под мышкой и корзиночкой с пирожными в одной руке, в другой он держал миску с крупными ягодами лесной земляники.

– Откуда такая редкость?

– Не нужно лишних вопросов, - пафосно произнес Хиз, - все лучшее приболевшим и расстроенным девушкам для улучшения их настроения и поправки здоровья, так сказать. Что-то ты выглядишь в последнее время не самым лучшим образом, - уже нормальным голосом проговорил названный брат, устанавливая перед ней столик и переставляя на нее миску с корзиночкой.
– Давай попьем чайку, а потом по-быстрому просмотрим документы. Я выпросил их из архива всего на один день, но вечером у тебя был такой утомленный вид, что я не решился задержать тебя еще на несколько часов.