Все это вместе приводило к самому неутешительному выводу – в ней тут видят кого угодно, но только не знатную даму, с которой следует обращаться соответствующим образом.

Когда Торин наконец скомандовал привал, принцесса не выразила никаких эмоций, только остановила пони и, из последних сил сохраняя королевское достоинство, сползла с седла. Не мудрствуя лукаво, она обмотала поводья возле ближайшей ветки, закрепив их, как придется, и, добредя до небольшого кусочка полянки, где было дерево с широким стволом и пушистая трава под ногами, плюхнулась прямо на землю, больше не думая о своем платье.

Торин тем временем раздавал команды отряду, кому и что следует делать. Софи, интуитивно сообразив, что работы много и на нее тоже может хватить, поспешно закрыла глаза. Нет, нет и нет, ничего делать она не будет!

Детский фокус удался, во всяком случае, так решила Софи, поскольку работы ей не досталось.

Принцесса продолжала так и сидеть под своим уютным деревцом, наслаждаясь возможностью просто сидеть, никуда не идти, не ехать, тем более не висеть на чужом пони.

Скоро от костерка почти в центре поляны начал доноситься приятный запах. Увы, не жаренного оленя или кабана, но горячей мясной похлебки. Софи вовсе не собиралась привередничать, ей сойдет и это. Только вот вставать совсем не хочется…

Я отнесу Софи? – услышала она голос хоббита.

Девушка впервые за это путешествие подумала о странном маленьком крестьянине хорошо, он же сам предлагает принести ей похлебку…

Да ну! – послышался голос Бофура. – Она же спит. Ты не беспокойся, парень, ей слуги принесут.

Софи обиженно дернулась, открывая глаза и…

На нее смотрел весь отряд. И все улыбались.

Этого принцесса уже стерпеть не могла, ведь буквально все они, и мрачный Торин, и степенный маг, - все смеялись над ее уловкой со сном! И над ее приказами…

Софи вскочила на ноги, твердо намереваясь сбежать отсюда, куда глаза глядят. Она даже сделала несколько шагов в чащу окружающего их леса, но тут силы закончились, и девушка плюхнулась в паре метров от все того же огромного дерева с удобным стволом-спинкой.

Правда, это самое дерево, а также растущие повсюду кусты, надежно скрывали ее от глаз отряда. Потому принцесса, больше не сдерживаясь и не думая ни о ком, горько разрыдалась.

Пожалуй, предложить лишить ее еды было лишним, - прочавкал Бомбур.

Да никто ее не лишал, - тут же возразил Бофур. – Ну, посмеялись немного…

Зато теперь она в кустах плачет, - изрек Гэндальф, раскуривая трубку, но вовсе не собираясь идти утешать девушку.

Гномы уныло переглядывались. Вроде бы виноватыми они себя не чувствовали, однако девчонку почему-то было жаль.

Бифур может пойти утешить, - вдруг предложил Нори. – Он умеет утешать. Однажды он Бофура…

Удивленные взгляды были ему ответом. Гном наконец сообразил, что вряд ли принцесса знает кхуздул, а вот Бифур ни на каком другом языке не изъясняется.

А зачем ее вообще утешать? – пробубнил Двалин. – Небось, порыдает и сама прибежит, есть же захочет.

Так она ж гордая, как… - Бофур мельком глянул на Торина и скомканно закончил. – Не захочет слабость показывать. Оттого, наверное, и тощая такая.

Ну, у людей часто так, - вставил было Балин, но его мудрые рассказы никому сейчас не были интересны.

Через четверть часа чтобы все спали, - Торин встал, показывая, что дальнейшие обсуждения неуместны. – Выходим на рассвете, нечего тратить время. Первые в дозоре Бофур и Нори, раз им так не спится.

Понимая, что споры в самом деле уже невозможны, все принялись обустраиваться на ночь, лишь порой перешептываясь друг с другом.

Из кустов всхлипов не доносилось, видимо, девушка устала плакать.

Гномы же, словно по команде, ровно в назначенное время, спали или делали вид, что спят.

========== Глава 5. Банда разбойников ==========

Зачем ты с ними ругаешься? – послышался шепот, и девушка аж подскочила на месте.

Это оказался хоббит. Бильбо, сочувствуя Софи и понимая, как тяжело ей приходится в походе, улучил момент, чтобы ускользнуть с поляны. Прихватив кое-что поесть.

Вот, держи, - протянул он принцессе пару яблок, ломоть хлеба и кусок копченой свинины.

Софи в растерянности взглянула на этого странного маленького человечка. Есть хотелось безумно. Но она понимала, что ей принесли еду из жалости! Ее пожалели! А этого она терпеть не могла. Это он, странный маленький крестьянин, нуждается в жалости господ. А не она…

Ты что, не хочешь есть? – удивленно спросил Бильбо. – Не бойся, гномы не заметят. А если и заметят… Ой, они у меня дома съели больше! Да и знаешь, они не жадные. И только стараются казаться вредными.