Дверь, наконец, открылась, на пороге появились принцы. Оба. И с довольными улыбками на лицах.

Идем, - позвал Фили. – Торин разрешил тебе выйти.

Как это любезно с его стороны, - пробурчала Софи, слезая с кресла.

Ага, - совершенно спокойно подтвердил Кили. – Потому что Гэндальф сказал, что ты идешь с нами.

Так я и думала, - важно кивнула принцесса, вновь обретая уверенность. Хотя она совершенно не думала о том, что ее может поддержать этот странный колдун, умеющий пускать дым изо рта. – Вашему дяде следовало сразу дать согласие проводить меня домой.

Братья переглянулись и хохотнули.

Нет, - пояснил Фили. – Это ты идешь с нами. Можешь даже считать, что это ты провожаешь нас домой.

========== Глава 3. Дорожные неудобства ==========

Гэндальф пока пытается уговорить Бильбо пойти с нами, - объяснял Кили принцессе, которая настойчиво рвалась поговорить с магом или предводителем отряда. – А Торин совещается с Балином…

Ну конечно! – хмурилась Софи. – Беседы с каким-то крестьянином или советником гораздо важнее разговора со мной! Ты это хотел сказать?!

Фили хихикнул, глядя на возмущение девушки, но в беседу не торопился вступать.

А ты думаешь, Бильбо – крестьянин? – поспешно перевел тему Кили. – А Торин считает, что торгаш. Но Гэндальф утверждает, что мистер Бэггинс – взломщик.

Кто? – переспросила, опешив, Софи. – Вор?! Вы… вы что, собираетесь ограбить дракона?!

Мы хотим вернуть себе то, что украл у нас Смауг, - поправил ее темноволосый гном.

Не надо лукавить, - поморщилась принцесса. – Вы хотите ограбить! А я-то думала, что вы… ну… рыцари! Вы же… просто воришки!

Последние слова она громко выкрикнула. Так, что ее услышали, кажется, все, кто был в норе. Фили и Кили поспешно прятали улыбки, а Софи оказалась под внимательным взглядом такого количества гномов, что даже ей, привычной к внимательным взглядам, стало не по себе.

Мы не воры, - глухо произнес Торин после довольно длительного молчания.

Он смотрел прямо на девушку, и от этого синего пронзительного взгляда хотелось бежать прочь, будто бы она сказала нечто кощунственное.

А как иначе понимать то, что вам нужен вор? – пробормотала Софи, невольно опуская голову и рассматривая пол норки.

Ты когда-нибудь видела дракона, девушка? – Дубощит подошел к ней, он фактически нависал над ней, хотя был только на пару сантиметров выше ростом. Но Софи ощутимо захотелось вжать голову в плечи, как это делают крестьяне, когда на них ругается хозяин.

Я о них читала, - пролепетала девушка.

Она, даже не глядя на гнома, почувствовала его усмешку.

А я видел его, - выдохнул Торин. – И пытался спасти из его пламени свой народ.

Софи, надув губы, молчала. Возразить было нечего, все ее аргументы сводились лишь к тому, что это не по-рыцарски. Но ведь ей никогда и не доводилось слышать о гномах-рыцарях.

Неизвестно, что еще бы высказал ей Торин, но в этот момент, выйдя из соседней комнаты, через весь коридор куда-то прошел Бильбо. И внимание гномов переключилось на него. Кажется, хоббит отказался участвовать в походе. Именно об этом, видимо, и посчитали нужным переговорить Торин и Балин.

Софи, за неимением иных слушателей, выплеснула свое злорадство на молодых принцев.

Вот вы и остались без вора. Придется все же воевать честно!

Ничего, - без промедления отозвался Фили. – Зато ты с нами идешь! Вот и повоюешь заодно.

Это было сказано столь серьезным тоном, что принцесса мигом поверила, что именно ей и предстоит сражаться! Кто их знает, этих странных гномов?!

Девушка со всех ног бросилась искать Гэндальфа, не замечая насмешливых взглядов, которыми ее проводили братья.

Но, господин маг, я не могу, - ныла девушка.

Тогда оставайся, - кажется, волшебнику порядком надоел этот разговор.

Уже добрых четверть часа он пытался объяснить девчонке, что она находится совсем в ином мире. И что он не в силах ее вернуть домой, хорошо, если для этого достаточно будет объединенных усилий его с Белым магом.

Что? – принцесса опешила.

А что? – тут же важно изрек Гэндальф. – Хоббиты – народ веселый и доброжелательный. Может быть, даже выделят тебе большой домик и несколько грядочек, станешь уважаемой хозяйкой тут. А еще лучше, выйди за кого-нибудь тут замуж…

Софи так и шлепнулась в ближайшее кресло.

Замуж?! – выдохнула она в ужасе. – За… за хоббита?!

Она вздрогнула.

Они же маленькие, волосатые… И живут в норах!

На тебя не угодишь, - вздохнул маг. – Тут ты оставаться не хочешь, идти с нами – тоже.