========== 13. Королевский подарок ==========

Кили подбросил на ладони тонкое золотое колечко и снова надел его на палец. Других развлечений на марше было маловато, и принц скрашивал дорогу как мог, пока его дядя с неприступным видом ехал впереди колонны, а брат следовал за ним шаг в шаг. Юноша покосился в сторону подлеска, где деревья делались менее густыми и в просветах между ними блестела лента реки. Там, за широким потоком, лежала тайная долина Ривенделл — место обитания эльфов. Вот где Кили давно хотелось побывать! Ходили слухи о дивной красоте эльфиек, однако на памяти молодого принца дядя не водил свой хирд в земли Перворожденных.

Кили мечтательно представил, как он стал бы ухаживать за эльфийкой. Наверное, они все такие хрупкие и нежные, в длинных платьях и непременно с белой, гладкой кожей…

— Судя по твоей дурацкой улыбке, ты опять мечтаешь о девчонках, — Фили придержал пони и шутливо толкнул брата в плечо, вырывая из мира грез. — Ох, Ки, когда ты наконец повзрослеешь? Я ведь уже не так часто втягиваю тебя во всякие проказы, а ты все равно думаешь, что все сойдет тебе с рук! Кто подсунул змею хоббиту?

— Я, — не стал отнекиваться принц. — Но ты бы видел, как он ее уминал? Как будто я пирог принес! Даже не поморщился ни разу — вот что самое удивительное! Ладно мы, гномы, и не такое едали, но я думал, этот парень в обморок хлопнется. Помнишь, как он упал, когда дядя его крови отпил?

— Привыкает, наверное, — пожал плечами Фили. — Жаль, что пока по-нашему не говорит. Маме он вроде по нраву, она говорит, что все идет как надо. Ей виднее, конечно…

Принцы переговаривались между собой: понижать голос не было нужды, за шумом копыт их никто не слушал. Солнце было у самой линии горизонта, а это значило, что вскоре Торин объявит привал. Продолжать путь в темноте узбад считал неправильным. Гномы неплохо видели в ночной тьме, но идти дальше, когда вокруг могут рыскать враги, а пони нуждаются в отдыхе, — чистое безумие. Даже целая армия может подвергнуться нападению: все-таки их тут всего около трех тысяч, а это не так много, большинство воинов остались в Эреборе на случай нападения.

В ночной тьме гномы остановились у реки, разбивая лагерь. Все без исключения повеселели: днем на горизонте показались Туманные горы, а вид этих огромных седых пиков всегда придает бодрости и сил народу кхазад. Пусть даже там, среди эти лощин и возвышенностей, лежит давно потерянное королевство Мория, о котором гномы печалятся вечно.

Узбад стоял под деревом, свесившим свои широкие лапы над водой, и неспешно курил. Он не торопился идти спать: сегодня была слишком теплая и приятная ночь для этого. Торин поднял голову, глядя сквозь листву на небо, где мерцали редкие звезды, закрываемые облаками. Хорошо… Рядом, правда, находится скрытая долина эльфов, но те не решатся напасть на большой отряд — тем более что гномы не пойдут к ним с жаждой войны. Впервые за всю свою почти двухсотлетнюю жизнь Торин наслаждался минутами мира и покоя.

Чье-то движение привлекло его внимание. Он повернул голову и присмотрелся, проницая взглядом быстро сгущающиеся сумерки.

Бофур. Товарищ, не раз доказывавший свою полезность, славный воин и благородный гном, который не на шутку привязался к своему подопечному, будущему супругу узбада. Должно быть, он и впрямь учит его кхуздулу — кажется, в последние несколько дней полурослик уже не так растерянно взирает на происходящее вокруг него. Может, стал понимать хоть что-то?

Торин подумал, что Бофур совсем недавно касался его жениха, и вздохнул. Он сам предложил морийцу помогать парнишке слегка расслабиться, уж больно тот был напуган каждый раз, когда речь заходила о близости. Странно, чего боится? Он, Торин, не зверь какой-нибудь все-таки… Да, не многие любовники могли вынести его страсть, но никто еще не остался недовольным — кроме этого мальчишки. Непонятный, странный, непохожий ни на одного гнома — и странно привлекающий этой тайной. Не красавец, пожалуй, но притягательный, на его лицо трудно не смотреть.

Поймав себя на мысли о Бильбо, узбад усмехнулся. Раз вспомнил — значит, пора навестить суженого. Может, после нескольких ночей без узбада он станет сговорчивее…

Из шатра сестры доносились длинные стоны — не слишком громкие, но явственные. Торин одобрительно улыбнулся: друг явно не терял времени и расслаблялся с супругой, как только мог. Во всяком случае, Дис днем выглядела вполне довольной. Жаль, что его жених не так смел и боится даже двинуться, а если его потрогать, сразу начинает ежиться и сопротивляться!

Возле палатки полурослика горел небольшой костер. Бофур сидел у огня, палкой отгребая золу, — стерег покой маленького господина, верный служака… Торин кивнул ему.

— Он ждет тебя, мой узбад, — сообщил мориец, почему-то хитро улыбнувшись. — Бильбо знает, что сегодня ты придешь.

— Хорошо, — кивнул Торин. — Иди, сегодня ты можешь провести ночь, как вздумается. Через час я позову тебя, этого времени нам хватит…

— Нет, узбад, — гном поднялся и отряхнул штаны. — Я не думаю, что понадоблюсь тебе или маленькому господину этой ночью — и, быть может, утром.