========== 21. Дворец короля Трандуила ==========

Узбаду казалось, что он погружен в костер. Тело пылало, в груди все чесалось, но не было сил поднять руку, чтобы избавиться от этих мук. Торин пытался открыть глаза, но веки будто налились свинцом, и он по-прежнему плыл неизвестно куда, проваливаясь в небытие. Звуки из реального мира долетали слабо, больше походя на писк комара над ухом. Король боролся изо всех сил, сражался за каждый вдох — это ведь всего лишь очередная битва, каких немало было в его долгой жизни.

Он слышал шум крови в ушах, шорохи и голоса, но не понимал ни слова — говорили вроде бы на Всеобщем. Проклятье, надо встать, надо вести войско дальше на восток, он обязан сидеть в седле, а не валяться здесь, как бесполезный тюк с тряпками!

Но он не мог. Лежа в горячке и бреду, Торин видел разворачивающиеся перед внутренним взором видения, причудливые и странные. Огромный дракон распахивает крылья, взмывает ввысь, в ясное небо — и рассыпается тучей сияющих звезд, превращаясь в миллионы синекрылых бабочек. Они касаются тела Торина, гладят его крылышками, как будто успокаивают боль. И ему действительно становится легче, горящей груди достигает желанная прохлада. Последняя вспышка острой боли, как будто кожу вскрыли чем-то острым — а потом тихое пение на незнакомом, мелодичном языке.

Торин открыл глаза. Он ожидал увидеть перед собой Лихолесье, черные деревья, поросшие мхом, и толстые нити паутины над головой — но вместо этого над ним склонился Трандуил, что было, собственно, лишь немногим приятнее паучьей рожи.

Увидев, что гном очнулся, владыка эльфов удовлетворенно кивнул и, повернувшись назад, что-то сказал стоявшему в ногах кровати эльфу. Торину вдруг подумалось, что если Трандуил прикажет его убить, то он об этом даже не узнает, пока холодный кинжал не пронзит его сердце. Впервые в жизни король гномов был так беспомощен — и это состояние ему совершенно не понравилось.

К счастью, эльфы не торопились приканчивать раненого, они оба покинули комнату почти сразу же. Торин устало выдохнул и попытался пошевелиться, но это ему пока плохо удавалось. Оставив бесполезные попытки, он повернул голову, чтобы оглядеться и понять, куда попал.

Широкое ложе занимало почти половину комнаты, оно явно было рассчитано на длинноногих эльфов. Бархатное покрывало отличалось от привычных жарких накидок и шкур, в которые укутывались на ночь подгорные воины, оно приятной прохладой касалось горячего тела. Окон в комнате не было, и Торин не мог понять, какое сейчас время суток. Он прислушался, но разобрал только далекий плеск реки и голоса стражей за дверью. Странно! Будь он пленником, его держали бы в темнице…

Вдруг ноздрей Торина коснулся дивный аромат свежей выпечки. Такого запаха он не слышал с тех пор, как покинул родной дом — тамошний повар, Бомбур, готовил чудесные пироги при наличии свежих продуктов. В походе такой вкуснятиной не побалуешься!

Рот у Торина мгновенно наполнился слюной.

– Дядя!
– в поле зрения показался Кили, улыбающийся до ушей, в руках он нес огромное блюдо, накрытое полотенцем.
– Ты очнулся, это замечательно! Вот, попробуй поесть, ты ведь наверняка проголодался.

Юноша поставил блюдо на постель и откинул полотенце. Под ним и впрямь оказался пирог — как выяснилось, с лимонной начинкой. Узбад набросился на него с волчьим аппетитом, не помешала даже слабость в дрожащих руках. Оказывается, при виде пищи он очень даже мог заставить себя приподняться.

– Сколько я тут валялся без дела?
– пробубнил он с набитым ртом.
– И какого гоблина эльфы вокруг меня табунами шастают?

– Наверное, потому, что это их дом, - хмыкнул Кили, тоже утаскивая с блюда кусок пирога и с аппетитом уминая его.
– Ты во дворце лесного короля, дядюшка, и накануне он спас тебе жизнь.

Торин медленно отставил пирог в сторону и пристально посмотрел на племянника — тот чуть не поперхнулся от такого пристального внимания.

– А ну-ка, выкладывай мне все!
– решительно приказал узбад.
– Помощи у эльфов я бы не стал просить, даже если бы умирал.

– В том-то и дело, - вздохнул принц. По мере его рассказа Торин все больше мрачнел, а когда Кили упомянул о том, что собирается остаться здесь, среди эльфов, в знак заключения союза, то и вовсе озверел.

– Где Бильбо?
– рявкнул он.
– Уши ему оторвать за самовольные союзы с моими недругами!

– Незачем так орать, я здесь, - полурослик зашел в комнату, как обычно, тихо, как мышка. Подойдя к королю, он присел с другой стороны кровати и укоризненно покачал головой.
– Не сердись, господин мой. Ты был при смерти, надо же было что-то сделать… Я выбрал меньшее из зол. К тому же эльфы далеко не так плохи, как ты думаешь.

– Я отлично их знаю, - отрезал Торин.
– Во всем мире только эти остроухие осмелились противиться нам и вступать с нами в конфликт.