Этот «кричащий» комментарий заставил Джулию нахмуриться. Желудок неприятно съежился, пока она не прочитала следующее сообщение. И еще одно. И еще. Три читательницы подряд встали на сторону Алека. Дальше продолжалось то же самое. Кто-то его ругал, кто-то защищал. Брови Джулии взлетели от удивления, когда она дошла до пары комментариев, написанных матерями-одиночками, предлагавшими «помочь» Алеку преодолеть отвращение к детям. Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда она читала один из них.

В трубке прозвучал приветственный голос Алека, от которого по ее телу побежали мурашки. Джулия попыталась убедить себя, что их вызвало столь раннее время звонка, а не приятный мужской тенор.

— Надеюсь, я не помешал, — начал он. — Я предположил, что вы не спите, поскольку уже девять часов. А дети ведь встают рано. Я прав?

— В семь утра, — согласилась она. — Что вы надели… делаете? — Оговорка по Фрейду заставила ее нахмуриться. Прежде чем Алек успел ответить, она добавила: — Я читаю комментарии к блогу. Пока отписались более шестиста человек.

— Вы слишком много работаете, — вздохнул Алек, как будто его совсем не впечатлила такая реакция публики.

— И это мне говорит человек, приходящий в офис по субботам? — наматывая телефонный провод на указательный палец, произнесла она.

— Вы поменяли мое отношение к работе. На самом деле я сейчас сижу на крыше и пью кофе. Передо мной только голубое небо и синяя вода. День будет просто прекрасный.

Джулия посмотрела на кирпичную стену стоящего напротив дома. «С видом из окна ему явно повезло больше», — подумала она.

— Хотите знать, что о вас думают? — спросила Джулия.

— Только если что-нибудь хорошее.

— Все зависит от вашего восприятия. Пользователь JuniorJumper считает вас сексуальным, и MightyMom214 интересуется, есть ли у вас кто-нибудь. Она была бы не против с вами встретиться.

— MightyMom214? Хм. А она в моем вкусе?

«В его вкусе. Знать бы вообще, кто в его вкусе». Еще неделю назад Джулия была уверена, что знает ответ на этот вопрос. Она снова посмотрела на экран.

— Сложно сказать. На аватарке у нее Фрекен Бок. Вам это о чем-то говорит?

Раздавшийся в трубке смех был веселым и заразительным.

— Ничего страшного. Мне нравятся сильные женщины.

Джулия откинулась в кресле.

— Это правда?

— До тех пор, пока они не смогут побороть меня в армрестлинге, почему бы нет?

— Мне сложно представить вас соревнующимся с кем-нибудь в армрестлинге.

— Мне кажется, меня только что обидели.

Шутливая манера общения появилась совсем недавно, пару дней назад. Алек стал звонить Джулии после десяти часов вечера. Дети уже были в постели, и они весело обсуждали планы на следующий день. По крайней мере, так было в самом начале. С каждым днем телефонные разговоры все больше и больше стали носить неформальный характер.

— Мне бы и в голову не пришло обидеть клиента. С моей стороны это было бы непрофессионально.

— Клиент, да? А я думал, мы друзья.

Алек пошутил, но его слова все равно задели Джулию.

— Друзья тоже.

— Это пока, — многообещающе произнес Алек. Затем добавил: — Вы не передумали поехать со мной сегодня посмотреть дом? Я могу договориться с агентом на два часа. Если вам это удобно.

Алек замолчал. Он предоставил ей возможность отказаться. Деловая женщина воспользовалась бы этой возможностью независимо от того, насколько сильно она хотела помочь Алеку. Джулия считала себя деловой. Она не шла на неоправданные риски. Ей было что терять.

Несмотря на это, Джулия сказала:

— Мне интересно посмотреть на этот дом.

Она была не до конца откровенна с собой. Ее интересовал не только дом.

Квартира Джулии располагалась в приземистом здании из красного кирпича, занимавшего половину жилого квартала, в шаговой доступности от трамвайной остановки и маленького парка. Примерно через две улицы находились рынок и несколько магазинов. Алеку пришлось три раза объехать квартал, прежде чем он нашел свободное место для парковки. Он узнал машину Джулии. Она была припаркована чуть дальше. Очевидно, ее машину починили — последние несколько дней Джулия ездила в мини-фургоне, взятом напрокат. Алек был почти убежден, что она предложит ему пересесть из его «порше» в эту колымагу, чтобы все могли видеть, как он рассекает по городу в семейной машине.

Поставив машину на сигнализацию, Алек направился к входу. В здании не было охраны или холла, поэтому он поднялся по ступенькам, встал на коврик, набрал на домофоне номер ее квартиры и дождался, когда сигнал возвестит ему о том, что можно войти. В здании не было лифта. Лестница была сделана из цемента. Перескакивая через ступеньку, он поднялся на третий этаж и подошел к квартире 3В. Дверь была украшена венком из цветных отпечатков ладошек. Рядом с ковриком стояли резиновые сапоги — одни зеленые с динозаврами, другие — розовые с леопардами. Не успел Алек позвонить, как дверь открыл улыбающийся Колин.