— Вы привыкните, миледи, — проговорила служанка, осматривая результат проделанной работы и, удовлетворенно кивнув, направилась к двери, пропуская Сансу перед собой.

Покои Дейенерис находились ближе, чем показалось сначала. Пройдя по узкому коридору, они поднялись по винтовой лестнице и оказались у массивных дверей, подле которых стояли четверо Безупречных, неся свою вахту. После нескольких минут ожидания в дверях показался Джорах Мормонт и, чинно поклонившись, проговорил:

— Пройдемте, миледи. Королева уже ожидает Вас.

Дейенерис сидела на небольшой кушетке, предназначенной для приема гостей. Белоснежное платье с серебряной вышивкой, открывавшее изящную спину, подчеркивало непривычную глазу красоту юной королевы, гармонируя с густыми локонами, светившимися подобно луне. С того момента, как девушка покинула дом Иллирио Мопатиса, каждый день в ней появлялось все больше уверенности и благородной силы, читавшейся в ее фиалковых глазах. Осмотрев вошедшую одобрительным взглядом, она сделала незаметный кивок своему охраннику и в мгновение ока девушки оказались одни в огромной опочивальне.

— Леди Санса, я рада, что наряд пришелся Вам впору, однако я вызвала Вас сюда для того, чтобы переговорить с глазу на глаз. У меня была целая ночь, чтобы обдумать вчерашние слова, и сейчас я вынуждена признать, что мои эмоциональные порывы и стремление занять Железный трон в текущих обстоятельствах несколько преждевременны. Если я сегодня покину Астапор, то потеряю то, что имею ради того, что никогда не было моим. Дотракийцы верят в то, что для каждого поступка — свое время, и время завоевания Вестероса еще не наступило. Королевская Гавань встанет на моем пути, но не сегодня.

— Я понимаю Вас, Ваше Величество, — едва сдерживая досаду в голосе, проговорила Санса, решившая, что встреча с Дейенерис является для нее подарком судьбы, с помощью которого она сможет исполнить заветную мечту и вернуться домой.

— Однако, зная о Вашем желании возвратиться в Винтерфелл, я не могу Вас задерживать, поэтому готова выделить Вам небольшой эскорт из Безупречных, который сопроводит Вас до родных стен.

При этих словах в глазах Сансы вспыхнула неподдельная радость, которая погасла спустя несколько секунд, но все же не ускользнула от внимания королевы. В этот момент девушку обуяло неконтролируемое волнение, заставившее ее отвергнуть столь заманчивое предложение. Санса поймала себя на мысли, что по необъяснимым обстоятельствам готова была пуститься в столь опасное путешествие с Сандором Клиганом, ничуть не сомневаясь в его способности защитить ее, но при упоминании целого отряда Безупречных ее обуяли сомнения, сковывающие волю.

— Ваше Величество, Вы очень щедры, и я искренне благодарна за этот дар, однако по многим причинам не могу его принять, — слегка склонившись, проговорила она. — Мой отец говорил, что порой одно пшеничное зерно способно склонить чашу весов; Вы решили сделать благое дело, и, чтобы дойти до конца, Вам понадобится каждый меч. К тому же, отряд Безупречных в Вестеросе неизменно привлечет к себе нежелательное внимание. Сейчас практически невозможно пройти по объятым войной землям — Ланнистеры узнают о моем прибытии, едва корабль в порту бросит якорь. Помимо этого, в Королевской Гавани ходили слухи о том, что Винтерфелл захвачен теми, кого мы считали своими союзниками, братьями по оружию, и, чтобы вернуть его моей семье, отряда, пусть даже умелых воинов, будет недостаточно. Если позволите, хотя бы на какое-то время, я хотела бы остаться при Вас. Раньше я думала, что боги не слышат моих молитв, я ненавидела и их, и себя за то, что приключилось с моей семьей, я потеряла веру. И лишь недавно мне пришло осознание того, что невозможно проклинать богов за судьбу и не верить в них. Несмотря на все опасности и испытания, которые были мне предначертаны, на моем пути всегда встречались люди, готовые мне помочь, боги позволили мне выжить и предстать пред Вами. Я верю, что мы не прошли еще отведенную нам совместную дорогу, а потому не отсылайте меня от себя, Ваше Величество. Судьба еще не раскрыла все карты, касающиеся нашей встречи.

Дейенерис молча слушала этот монолог, удивляясь тому, что столь мудрые речи исходят из уст столь юного и непорочного создания, как Санса Старк, а учитывая то, что она узнала о ее характере от тех, кто был знаком с ней лично, эти слова казались практически невозможными.

— Леди Санса, признаюсь, я никак не ожидала услышать от Вас столь пылкий монолог, особенно учитывая то, что в Вестеросе о Вашем кротком нраве ходят легенды, оттого Ваши слова еще более приятны. Разумеется, я разрешаю Вам сопровождать меня на правах компаньонки. Признаюсь, я всегда хотела, чтобы у меня была благородная подруга, — при этих словах в глазах Дейенерис засветилась грусть, говорившая о том, что королева погрузилась в воспоминания, произрастающие из далекого детства, где она была бедной скиталицей, мечтавшей вернуться к красной двери, за которой хранилась счастливая память о давно ушедшем детстве.

Несколько минут они молчали, погруженные в свои мысли, после чего Дейенерис продолжила:

— Санса, я не могу тебе пообещать скорого возвращения домой, ибо сама всю жизнь жду этого момента, но я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы вернуть свое королевство, — с небывалым пылом в голосе проговорила она.

— Но что Вы планируете делать сейчас?

— Я продолжу путь, выбранный для меня судьбой. Рабство — это бич этого мира, бич Вольных городов, и так же, как я освободила Астапор, я освобожу Юнкай и Миэрин и только после этого обращу свой взор в сторону Вестероса. Я королева и в первую очередь должна думать о своем народе, — спокойно ответила Дейенерис, делая глоток вина из серебряного кубка, стоящего подле нее.

Глядя в этот момент на королеву, Санса одновременно восхищалась ей и чувствовала ощутимый укол по собственной гордости. Никогда еще она не видела себя такой жалкой и никчемной, как сейчас. Дейенерис была не только истинным воплощением благородства, изящества и красоты, которые присущи настоящим леди, но также обладала силой, решимостью и волей, которые Санса не могла найти в своем трепещущем от страха сердце. С детства не имея за спиной ничего, Дейенерис стала королевой, завоевавшей власть и почет народа собственным умом и трудом. Дейенерис, ставшая сиротой, едва появившись на свет; Дейенерис, с младенчества скитавшаяся по трущобам Вольных Городов; Дейенерис, насильно выданная замуж за предводителя варварского племени; Дейенерис, потерявшая любимого мужа, а затем и сына; Дейенерис, взошедшая на погребальный костер и не сгоревшая в нем; Дейенерис, ставшая матерью драконов; Дейенерис, прошедшая сквозь пустыню и завоевавшая Астапор; Дейенерис, за год постаревшая на тысячу лет и прожившая сотни жизней. Дейенерис стала королевой, тогда как она, Санса, лишь принимала благосклонность других, утратив то, что имела. Дейенерис не кляла богов за свою судьбу, не лила слезы, когда ее унижали. Она стойко выносила все тяготы и лишения, закаляясь от каждого удара судьбы, как закаляется валирийский клинок под тяжёлыми ударами кузнечного молота, она становилась сильнее, выносливее и умнее, в то время как Санса наивно предавалась мыслям о благородных рыцарях и прекрасных песнях. И куда ее привели баллады о подвигах великих лордов? Кем теперь является Санса Старк? Ответ пришел сам собой: она была беглянкой, в очередной раз предоставившей себя на милость других, тех, кто силой, умом и напором сумел взять то, что должно было принадлежать им. И теперь ей, как на картине, раскрылись божественные помыслы. Она поняла, зачем боги привели ее на другой конец света: они явили ей пример той, кем должна стать Санса, чтобы вернуться домой. Она должна стать такой, как Дейенерис Таргариен: благородной, стойкой, умной, целеустремленной, сильной, и тогда все препятствия отступят, открывая для нее двери Винтерфелла.