На несколько минут на палубе повисло молчание. Все, включая саму королеву, пребывали в немом шоке от увиденного. Одно дело читать легенды о том, как драконы заживо сжигали своих жертв, и совсем другое — увидеть это воочию, ибо это было воистину пугающее зрелище, способное лишить рассудка.

— Ваше Величество, какие будут распоряжения? — первым оправившись от шока, проговорил Даарио, прижимая к себе свою драгоценную ношу.

— Поступим так, как предложила леди Санса. Мы атакуем Железные ворота. Но, чтобы наш противник не почувствовал подвоха, мы разобьем армию на три части. Вверх по реке поднимутся почти пустые корабли, чтобы создать иллюзию нападения, остальные же разделятся и пойдут на штурм. С закатом выступаем, сегодня ночью небеса запылают пламенем дракона!

========== Кровавая корона ==========

В красном зареве заката горели не только небеса, горела земля. Вот уже второй раз Санса видела, как пылала Черноводная, оставляя на покрытых черным пеплом берегах десятки изувеченных огнем и войной тел. Устрашающие языки пламени, будто подпитываясь жаром самой преисподней, неустанно поднимались вверх, оставляя на почерневших камнях заставы следы своих огненных поцелуев, требуя больше кровавых жертв.

Несмотря на то, что флагман Дейенерис не принимал участие в битве, бросив якорь у берегов Королевской Гавани, девушки явственно видели картину леденящего кровь побоища, царившего у городских стен. Тошнотворный запах горелой плоти и предсмертные крики умирающих окутали корабль пугающим ореолом обреченности и смерти.

Вот уже второй раз войска драконьей королевы шли на приступ и второй раз их отбрасывали защитники города, заливая кипящим маслом каменную кладку. Казалось, что этой битве, начавшейся с восходом, не было ни конца, ни края, даже заходящее солнце не могло остановить штурм, ибо опьянённые жаром битвы и боевым безумием воины неустанно шли в атаку с именем королевы на устах. С выходившим из под контроля душевным трепетом Санса неустанно обращала свой взор к небольшой башне у Железных врат, надеясь, что в любой момент над ней взметнется черное знамя с изображением дракона.

— Он справится! Не беспокойтесь, леди Старк, — раздался спокойный голос за спиной. Слегка вздрогнув, девушка обернулась, обратив все внимание своих небесных глаз на нарушителя уединения, вырвавшего ее из потока мрачных мыслей.

— Я не понимаю о чем Вы, лорд Тирион! — не отрывая глаз от городских ворот, ответила она.

— Все люди одинаковы. Когда они считают, что за ними никто не наблюдает, они позволяют себе неслыханную вольность!

— Какую именно?

— Быть собой! Будучи уверенной, что внимание каждого человека на корабле приковано к театру боевых действий, Вы позволили себе сбросить маску учтивости, обнажив Ваши истинные переживания. Должен заметить, что Ваше сердце выбрало весьма необычного… избранника, — слегка помедлив, проговорил он, наблюдая за реакцией девушки. — Я сражен и удивлен одновременно! Поверьте, эти слова от меня редко можно услышать.

— Напротив, лорд Тирион, при дворе Вы всегда блистали своим красноречием.

— И все же… Вы не ответили… — с легкой улыбкой проговорил он.

— И все же… Я не понимаю, какого ответа Вы от меня ждете! — в тон ему ответила Санса.

— Вы учитесь, леди Старк. Эти годы не прошли для Вас даром. Я помню запуганную девочку, бежавшую вместе с королевским гвардейцем во время осады Королевской Гавани, а теперь передо мной предстала бесстрашная женщина, научившаяся давать отпор.

— У меня были хорошие учителя, — проговорила Санса, украдкой взглянув на Дейенерис, которая от волнения буквально слилась со своим белым одеянием, сделавшись похожей на настоящего призрака.

— Замечали ли Вы, какой лицедейкой может быть судьба? Забавная ирония: Вы покинули город, когда пылала Черноводная, а теперь возвращаетесь обратно при тех же обстоятельствах.

— Возможно, Боги дают нам еще один шанс, чтобы мы могли исправить ошибки, допущенные в предыдущей жизни, — проговорила Санса, направившись к Дейенерис.

— Какие ошибки допустил Сандор Клиган мне известно, но что Вы сделали не так в тот день? — окликнув ее, проговорил Тирион.

— Я думаю… — повернувшись, начала она, но в то же мгновение застыла подобно мраморному изваянию, вглядываясь в освещенную огнем и закатом башню Железных ворот. — Знамя!

— Что? — непонимающе переспросил он.

— Знамя на башне! — радостно закричала Санса. — Ваше Величество, у них получилось. Они ворвались в город!

В ту же секунду Дейенерис подскочила к ней, ухватившись за перила с такой силой, что побелели костяшки на пальцах. Всю жизнь королева мечтала увидеть свой исторический дом и теперь, стоя в нескольких шагах от заветной цели, никак не могла поверить, что случившееся является не пеплом выгоревших снов. Это была реальность: пугающая и волнительная одновременно. Перед ее взглядом расстилалась объятая огнем Королевская Гавань. Она вернулась домой! Но было ли это место ее родиной? Взметнувшийся над городскими стенами флаг еще не был победой, но ее упоительный вкус уже был отравлен ядом страха и сомнений. Разве могла она возложить себе на голову кровавую корону? Разве сможет она спать спокойно, зная какую цену пришлось заплатить за обладание властью?

Она с огнем и мечом пришла в когда-то принадлежавшие ее семье земли, пытаясь вернуть то, что принадлежало ей по праву рождения, но правильно ли она поступала? Едва ли простой народ, привыкший к новым правителям оценит это вторжение, едва ли он сможет полюбить королеву, устроившую кровавую резню на улицах города. До этого момента она не сомневалась в правильности своего решения, теперь же ею овладел суеверный страх. Дейенерис не представляла, что она увидит в тот момент, когда переступит Железные ворота.