— Ты кто?

— Повелитель Медный Грош. Ты можешь обращаться ко мне просто «мой повелитель».

— Слушаюсь, мой повелитель, — бывший босс покорно согласился с таким обращением: свободы воли у него больше не было, ведь поднятый всецело принадлежит поднявшему.

— Думаю, ты с радостью поможешь мне решить некоторые вопросы.

— Конечно, мой повелитель.

— Мне нужен перстень с камнем. Лучше всего с бриллиантом. Камень должен быть чистым, то есть созданным без магического вмешательства. Есть такой?

— Да, мой повелитель.

Поднятый открыл сейф и достал футляр, в котором лежал бриллиантовый гарнитур.

— Отлично! – то, что кольцо женское Роджера не смутило. У его нового тела были тонкие пальцы, и украшение легко налезло на средний палец.

Смерчи по-прежнему танцевали в центре комнаты. Роджер впитал их в перстень и полюбовался, как дружно вспыхнули в камне две искорки — плененные души.

— Деньги и другие украшения есть?

— Да, мой повелитель.

— Собери их в сумки и отдай мне.

Неуклюже поклонившись, поднятый принялся выполнять приказ.

— Я же пока делом займусь. Где у тебя портал? Ага, вижу.

Исследования пространственной двери не заняло много времени. Структура оказалась слишком сложной, чтобы Роджер мог понять ее вот так сразу, но одна ее особенность лежала на поверхности.

— Зачем ты установил абсолютную защиту от любого проявления силы нижних миров? Некромантов не любишь?

— Некромантов не бывает. Портал стандартный, только дополнительно защищенный от сканирования. Такие в военных частях устанавливают. Купил у прапорщика за двойную цену. На складе его списали как дефектный, так что по бумагам этот портал давно утилизирован.

— Стандартный, говоришь? — Роджер почувствовал мстительное удовлетворение. Аллен боится его возвращения. Иначе, почему он превратил порталы в смертельные ловушки? Роджер понимал, что будь он немного слабее, то умер бы при переходе.

Поскольку весь пол был занят пентаграммой, Роджер разместился на столе, предварительно сбросив с него письменные принадлежности.

— Где ты, моя кость, моя кровь, мое дите? Своей кровью, своей волей, своим словом заклинаю тебя — отзовись!

Черкнув лезвием по пальцу, он позволил красным каплям упасть на полированную столешницу. Кровь — проводник энергии души. И пусть сейчас у Роджера было новое тело, он надеялся, что сумел сродниться с ним, ведь иначе ритуал не имел смысла.

Посох мага — это больше, чем оружие или хранилище силы. Скорее, третья, всегда готовая к бою рука, верно прикрывающий спину друг, охраняющий покой хозяина пес. Внутрь дубового, оббитого адамантом, древка Роджер поместил свой мизинец, а кровь из раны смешал с воском, которым и закупорил отверстие.

К его радости, посох отозвался. Он находился далеко, очень далеко, да и к тому же был опутан чужими заклинаниями, однако хозяина признал сразу.

— Карту!

Поднятый тут же прекратил перекладывать пачки банкнот из сейфа в спортивную сумку и достал из ящика стола путеводитель.

Роджер нашел Высокий и стал изучать окрестности, пытаясь определить, где находится посох. Однако карта выглядела очень странно.

— А где мое поместье?!

Он был готов к тому, что у его вотчины новый хозяин, и даже к тому, что замок и обе деревни сравняли с землей, вот только реальность оказалась куда страшнее. Его земель не существовало. Высокий раскинулся до Блестящей — речки, которая служила естественной границей его поместья. Теперь за синей лентой воды сразу темнели горы.

— Тьма и нижние миры, что этот ушастый сделал с моей землей?! А мои люди? Мой замок? Мой лес с оборотнями?! Я должен это увидеть.

Забыв про посох, Роджер приказал поднятому грузить сумки с деньгами в автомобиль.

Дорога заняла три часа.

Роджер подошел к реке, и его прошиб холодный пот: на противоположном берегу высились горы. Те самые, что должны были начинаться за купленным у соседа лесом. Однако ни леса, ни заливного луга, ни холма, на котором стоял его замок, ни самого замка, ни двух деревень, в окружении полей — ничего не было. Казалось, часть мира вырезали и выбросили, а края — искусно сшили, чтоб никто не заметил пропажи.