– Это не лесть. Лишь необходимость, - покачал головой священник.
– Вы ведь планируете идти к легионам, не так ли?

– У нас есть выбор? Вернуться назад невозможно, равно как и пойти к другому порталу, - после чего Михаил внимательно посмотрел на собеседника.
– Я знаю эти места, слишком хорошо. И последний раз был здесь совсем недавно, чудом избежав столкновения с Империей. И вас на этом месте точно не было. В каких местах вы здесь путешествовали?

– По разным. Сюда попал совершенно случайно, несколько месяцев назад. А дом так построил совсем недавно. Мои друзья, перед тем как покинуть мир живых навсегда, обучили меня выживанию...

– Вы быстро учитесь для молодого эльфа.

– Я совсем не так молод, - усмехнулся отец Витторио.
– Но этот дом строил достаточно долго, из всех подручных инструментов, что попадались под руку. Жаль, что придется его покидать...

– Вы хотите отправиться с нами, святой отец?
– удивился профессор.

– Почему нет? Разве ваши враги не столь опасны, что вы не можете выбрать между ними и Империей? Рана на вашей руке не дает в этом усомниться...

Словно проверяя, Михаил посмотрел на тыльную сторону ладони, где на костяшках пальцев появилась корка из запекшейся крови.

– Да, вы правы, выбор очень непростой. К тому же я отвечаю за этих людей... в том смысле...
– Хэммет осекся.
– Я привел их сюда.

– Понимаю. Признаюсь честно, я тоже завел своих друзей в западню...

– Но разве в вашем отряде главным был не ученый или крестоносец?

– Отнюдь. Я пытался идти путем, по которому шли наши предки. Строил башню в небо, чтобы найти всевысшего. Но за это предков справедливо покарали, дав им разные языки, а также превратив половину людей в другие расы... равно как и меня настигла кара за гордыню...

– Именно людей?
– зацепился собеседник за одну из фраз.
– Мне казалось, что церковники спорят об этом с самого зарождения веры, - Михаил был озадачен.

– Я эльф, - смеясь, напомнил отец Витторио.
– Но вынужден признать силу человеческой расы. У нас была огромная империя, но мы ее потеряли по множеству глупых причин. И теперь ее отголоски правят здесь, отчаянно пытаясь напомнить о своем былом величии... за человечеством будущее.

– Оно уже было однажды в господстве. И это закончилось Армагеддоном...

– Путь к истине сложен и тернист. Вы тоже ее ищите, как и я. Только меня покарали за это, а у вас еще все впереди. Точно также Римская Империя пала, а люди добились гораздо большего.

Профессор серьезно задумался, отведя взгляд. Но священник как не пытался угадать, так и не мог даже догадываться о ходе его мыслей.

– Это была приятная беседа, святой отец. Но раз вы с нами, нам лучше выдвигаться, и как можно скорее...

– Взаимно, - кивнул священник.
– Вам нужно исповедаться. Равно как и мне нужно выслушать исповедь...

– Я не из тех, кто исповедуется, святой отец, - мягко возразил Михаил.
– Моим грехам нет числа, не хватит места во всей огромной библиотеке ордена.

– Когда-нибудь начнем, хотя бы первую главу, - подмигнул эльф, чем смутил собеседника.

А потом еще и протянул руку. Которую профессор все же пожал без промедления. И тут же вздрогнул, словно его пронзил электрический разряд, испускаемый творениями доктора Франкенштейна.

Казалось, что отец Витторио удивился не меньше. Но, разорвав прикосновение, лишь улыбнулся и сказал:

– Прежде чем уйти, нужно заняться второй частью моего многострадального урожая. Наверняка вы все голодны. А потом сожжем дом. Ничего не оставим стервятникам.

После чего отправился в свое жилище, зазывая остальных.

– Боюсь, эти стервятники слишком мертвы, чтобы по достоинству оценить принесенную жертву...
– пробормотал Хэммет, глядя на свою руку так, словно только что коснулся больного бубонной чумой.

Проклятый путь многострадального отряда продолжился. И на этот раз на фоне догорающего жилища отца Витторио. Несмотря на готовых двинуться дальше профессора, остальных взмолились хотя бы о часе отдыха.

Едва не дошло до новой ссоры между Виктором и Уильямом. Оказалось, что у первого не только пришита рука, но и собственноручно модифицированный метаболизм. Внутрь был вживлен прибор, позволявший питаться от любого электричества. При всем при том, что звучало это чудовищно, путешественники не могли не заметить, что ни к еде, ни к воде он не притронулся. Как из встретившейся реки, так и из колодца, вырытого рядом с домом.

Именно поэтому бывшей крестоносец назвал его монстром и послал куда подальше со своей дорогой. Но тот не стал настаивать, отправившись в свободное время наблюдать с самого удобного холма за врагами, которые могут появиться.