Сейя также был полон энтузиазма начать новую, более увлекательную жизнь и уезжал с лёгким сердцем, оставляя родителей на попечение старшей сестре, никогда не одобрявшей его службы в ГШР. По Керену трудно было определить его истинные чувства, но, раз уж согласился... У Рэкса уже были определённые планы на этих агентов: Рейна он хотел переучить на оперативника, потому как за сутки убедился, что в чутье на работу в "поле" младший брат уступает ему совсем немного, как любой обычный человек, не готовящийся к службе с раннего детства, каких он уже повстречал достаточно в стенах ГШР. Вместе с Сейей в качестве лидера новой группы и Кереном, стандартным силовиком, Рейн и перешедший к ним Хант должны были составить одну группу с неплохим потенциалом. Над Хантом сейчас работал Кит, вроде как уже подобравший им троим куратора, который поддержит всю идею и однозначно будет на стороне маленького объединения Рэкса, а не огромного Управления Эдриана. Лишний надёжный островок в тылу не повредит, и, хотя Лемм в ответ на соображения Рэкса по этому поводу лишь весело заметил, что хорон определённо начинает выращивать личную гвардию подобно Аспитису, Рэкс был уверен, что тот преувеличивает. Ему ещё только предстояло выстоять в будущей внутренней войне, и чем больше у него будет союзников, тем лучше.

По приезде всем новоприбывшим агентам выделили временные квартиры, и до вечера Рэкс хлопотал вместе с Леммом насчёт благоустройства. Служащий в каждой бочке затычкой Кит немедленно познакомил друга с будущим куратором группы его брата: им оказалась двадцатисемилетняя эрбисса Табита Хесснер, о которой Рэкс слышал как о крайне неуживчивом и требовательном человеке, являющемся тем не менее мастером своего дела. В этот раз группа ей доставалась относительно дружелюбная и стабильная, так что должна была продержаться дольше, чем предыдущая, которая, как понял Рэкс, так и не нашла с куратором общего языка и чуть было не бросила её одну в застенках базы МД, на тот момент охраняемой Хантом. Кит, конечно, как всегда, органично влился в самый центр невероятной цепочки совпадений, закинув Ханта именно к этой девице, но как раз этот факт и обещал, что всё пойдёт как надо.

На следующий день, пока Лемм, встреченный на своём уровне овациями за отличную работу по укреплению "форта" на северо-западной границе, разбирался с последними формальностями, Рэкс повёл брата на экскурсию по Управлению, имея целью заодно познакомить Рейна со всеми людьми, которым он доверял, а в особенности с Борисом, с которым ему самому необходимо было переговорить после новостей от Леды. Они уже подходили к той лаборатории, где ныне управлял своим маленьким отделом Борис, когда из-за поворота к ним вывернули двое учёных, и Рэкс жестом показал брату остановиться, начиная внимательно разглядывать одного из них. Очевидно, это и был тот самый никин, о котором рассказывала Леда: в их Управлении их вряд ли нашлось бы двое в одних лабораториях, к тому же рядом с ним шествовала Роза. Наконец увидев друг подле друга двух представителей этой редкой расы, высоких, тонких, белокожих блондинов с чистыми голубыми глазами, напоминающими цветом южную лагуну, в длиннополых белых халатах, размётывающихся при каждом шаге и придающим артау и никину ещё большее сходство с небесными ангелами, Рэкс невольно задумался: кому же пришла в голову эта идея - наделить рогами, так похожими на дьявольские, тех, кто когда-то являлся идеалом расы для одной фанатичной группы землян, в стремлении достигнуть их внешности развязавших одну из самых кровопролитных войн на планете?..

– Рэкс, это ты!
– радостно вскрикнула Роза, заметив хоронов, и замахала им рукой.
– Вернулся? Так скоро?

– Меня отправили туда только для краткой оценки, - улыбнулся артау Рэкс и кивнул в сторону Рейна: - И привезти кое-кого. Знакомься: мой младший брат, Рейн.

Роза прижала ко рту длинные белые пальцы с нежно-розовым маникюром (кажется, раньше ухоженность рук её не заботила?..) и изумлённо заморгала.

– Значит, слухи - правда. Он жив! Я так рада за вас обоих! Где же он был всё это время?

– По удивительному стечению обстоятельств, в Ириосе, - сдержанно отозвался Рэкс, не желая откровенничать при никине, который ему ощутимо не нравился. Тот как раз решил заявить о себе и мягко, как будто манерно тронул плечо Розы:

– Роза, дорогая... может, познакомишь нас?

– О, да, да, конечно!
– очнулась артау.
– Рэкс, позволь представить: мой начальник и друг Пьер Филин, агент III уровня, талантливейший учёный в сфере фармакологии! Пьер, это мой близкий друг Рэкс Страхов и его младший брат, Рейн Страхов...

– Наши уровни можешь не озвучивать, - великодушно разрешил Рэкс, видя, как Роза замялась, припоминая эти подробности хотя бы в его отношении, и первым протянул Пьеру руку. Рукопожатие хорон сделал намеренно жёстким и с удовольствием пронаблюдал, как тот едва заметно скривился от боли.

– Рад знакомству...
– никин убрал руки за спину и чуть склонил голову с четырьмя аккуратными рожками.
– Роза много про вас рассказывала, агент Страхов. Странно было услышать о сметении "Немана-1" с лица омнии силами всего трёх агентов... В чём ваш секрет?

– Заранее завербовали вражескую агентуру, - подмигнул ему Рэкс.
– Они нам сначала ворота открыли, а потом сами же всё подорвали, как только наша проповедь об их неправедной жизни кончилась. Решили искупить грехи, знаете ли.

– Мне вполне понятно ваше нежелание посвящать в свои тайные приёмы всех подряд, - важно кивнул Пьер.
– Что ж, ещё раз поздравляю вас с успешным выполнением этой, без сомнения, самоубийственной миссии и осмелюсь выразить надежду, что вы и впредь будете так же неподражаемы и осторожны... Роза, драгоценная моя, я бы хотел, чтобы мы поторопились. Реакции сами по себе не происходят, и тебе это хорошо известно.

– Зануда ты, Пьер, - поморщилась артау.
– У меня происходят, завидуй молча! А ты куда хоть, Рэкс?

– К Борису, конечно, - безжалостно улыбнулся ей хорон, и Роза как будто потускнела.

– Ко мне, небось, так и не зашёл бы, если бы мы тут не встретились...

– Я заходил раньше к вам обоим, - пожал плечами Рэкс. Роза запнулась, собираясь что-то сказать, и Пьер решительно взял её под руку.

– Роза, незачем сожалеть, - отрезал он.
– Всем прекрасно понятно, что такому гению медицины, как ты, просто нечего делать под началом этого посредственного оружейника!