Крестьянину, за которого его принимали все местные, дороги к успеху нет. Власть, деньги и самая обычная жизнь, включающая стандартные условия комфорта, доступны только лордам.

Пришлось поверить в жизнь после смерти и привыкать к новой. Всю жизнь адвокат Соль Мин Шин добивался всего сам: тяжело учился, брался за любую работу и наконец был признан адвокатской конторой, шестым по счету местом работы. Пролетело несколько лет и его имя у всех на слуху, а гонорары порядка двадцати тысяч вон за дело, а то и больше.

И в новой жизни выбраться из смердов в лорды он смог. Пришлось переступить через жизненные идеалы адвоката и подчиниться правилам этого мира. Ум, красота, сила, выносливость позволили ему доказать право владеть тормашем пятой ступени и быть им. Тэ и ти. Клинок и звание.

Соперничество, переросшее в холодную политическую войну, с лордом Реймуном Сальвером привело его, раненого, в клетку.

– - Чертов убийца. Как он может быть настолько безжалостным? Психопат.

Соль Мин Шин, ныне зовущийся лордом Мануелом Фабриси, кряхтел, проклиная чудовище-Сальвера. Рана в боку зудела, а в ушах стоял шорох и крысиный писк. Кусок стены отвалился и в камеру повалились крысы. Много, целая стая. Черные, гигантские -- размером с дипломат для документов альбомного формата А4.

Монструозные крысы накинулись на пленника, скаля желтые зубы, каждый с перочинный нож.

***

Незаметно пролетевшие мимо часы сна позволили Алене Чижик привести себя в адекватное состояние, но как попало высохшее каре плохо поддавалось расческе. Попутно расчесыванию, Алена думала, стоит ли ей вообще брать выходной за свой счет. Коля на ее мучения наплевал, маме уже сообщила об отмене ужина, а что дальше? Сидеть дома и страдать?

Раз уж кое-кто слишком занят, чтобы уделить ей время, Алена решила, лучше проведет дневные часы с ежечасно свободными зверьми, иногда отвлекающимися на прием пищи и сон.

Вскоре в комнату отдыха с бешеным взглядом ввалилась Алиска. Она растормошила Алену и сообщила, что за Ромочку и Светку снова взялись. В прошлом году в зоологический парк привезли одного быка очень редкой породы, а на прошлой неделе -- самку.

С первых дней Ромочка и Светка не полюбились друг другу. Вероятно, самка испугалась знакомств на новом месте, а руководство зоологического парка требовало как можно скорее получить потомство.

Взаимная неприязнь -- самый закономерный результат спешки. Но руководству плевать, у них самих приказ от умников из администрации, изучавших биологию только в рамках школьного курса. Сроки поджимают, поэтому придется идти в обход: искусственное оплодотворение, очередной виток генетических экспериментов.

Алена Чижик фыркнула, направляясь в раздевалку. В личном шкафчике лежит униформа работника зоологического парка и, раз уж ей лезть в вольер Ромчика, то при снаряжении и со страховкой.

День рождения проходил нормально. Больше никаких эксцессов не происходило, прибыл еще один ветеринар -- здоровенный мужчина, -- но к Ромочке полезла Алена. Нужно семя быка, а где же надут идиота, согласного выполнить работу, кроме как того, кто по договору получает за это деньги?

Когда Алена, здоровенный мужчина, имени которого она не запомнила, и еще несколько мужчин вошли в вольер, сытый Ромочка находился во вполне приподнятом настроении и на контакт шел без проблем. Притом ровно до тех пор, пока не понял, что от него что-то хотят, а он этого не очень.

Птичьи клетки придется чистить кому-то другому.

Бесконечный тревожный сон

***

В двадцать четвертый день рождения Алене Чижик конкретно очень не повезло: после очередного племенного быка, взбрыкнувшего и, повалившего Алену, ударил ее копытом в ребра. По иронии судьбы, быка миленько назвали Ромочкой. И теперь Алена в больнице и уже на протяжении нескольких часов лежит в бессознательном состоянии и наблюдает прескучные галлюцинации.

На одно мгновение Алена даже поверила, будто действительно оказалась в каком-то богом забытом месте. Но факт, что вместо больницы ее отправили в неизвестное, совершенно неподобающее больнице и темное место выдрал глупую мысль с корнем.