Мечется девушка в сети, а Леший за русые волосы ее схватил, как жар-птицу за хвост, и держит.

– - Что знаешь ты про Аленку? Отвечай!
– - криком закричал Леший.

– - Ничего я про нее не знаю, - взмолилась пленница.
– Не видала ее не разу. Знаю лишь, что у царя у нашего, у Водяного, пленница с таким же именем появилась недавно. Говорят, красива она, горделива. Русая коса чуть ли не до пят, говорить начнет - голос как река журчит. Песни в темнице своей поет печальные - на берегу соловьи подпевать начинают.

– - Точно, Аленка, - обрадовался Леший.
– - Только как же к Водяному она в плен попала?

– - Да уж давно ее царь наш разглядел. Она ж мельника дочь. Жернова мельницы крутятся, когда вода на лопасти льется. Случился как-то год засушливый. Река близ Воронцовки обмелела, мельнику как работать? В деревне хлеба не стало. Вот пришла на мельницу Аленка. Встала поодаль от нее на бережку. Волосы на солнце переливаются, лицо румяное так и светится. Стала Аленка Водяного кликать да помощи просить. Подарки принесла - яства земные, кушанья разные. Оставила на берегу. Владыка наш удивился такому отношению - нашла она ключик к бездушному чудищу. Пожалел он ее и наполнил реку водою. С тех пор и приглядывал за ней.

– - Так это что ж? Влюбился что ли он в Аленку?
– - взревел Леший.
– - Не бывать Аленке в плену у него.

Рассвирепел Леший, поднял русалку, встряхнул да как закричит на нее, аж ветер поднялся:

– - Не бывать тому! Слышишь? Передай владыке своему, пусть вернет Аленку или Леший с войной к нему идет!
– - после слов таких подкинул он русалку еще выше да как на землю швырнет, та так водой и расплескалась по траве.

– - Не бывать тому!
– - еще громче закричал Хозяин лесной.
– - Собирай, волк, братьев своих, а я своих родичей кликать буду. Солдатчину собирать будем, войной на Водяного пойдем...

***

Гладь пруда отражала небо, как зеркало. Казалось, это по пруду плывут неспешно облака. Лишь изредка поверхность колыхали паучки-водомерки, шныряя туда-сюда и наблюдая за порядком. Где-то на берегу свою тягучую песню завели другие прислужники Водяного - лягушки. Своей прерывистой песней завораживая и раздражая слух, жабы оповещали о приближении ночи.

Ничто не говорило о том, что именно в этом пруду на окраине деревни Колганы и поселился со своим семейством Водяной. Место это приглянулось своей отдаленностью от людей. Хоть рядом и находилась небольшая деревенька, жители ее на пруд ходили довольно редко. То ли потому, что рассказы про Водяного ходили здесь давно, то ли еще почему, но пруд у колганчан был вне милости.

А после того как утонула здесь девушка, первая на деревне красавица, так и вовсе водоема этого стали побаиваться. История эта уж довольно странная была. Аннушка, девушка эта, любила с подружками бегать на пруд, вопреки запретам родительским. И вот однажды, как потом подруги ее рассказали, сидели они на берегу. И тут Аннушка внезапно встала, молча развернулась лицом к пруду и пошла в воду. Пытались остановить ее девушки - за руки хватали, перед ней вставали, а все равно ей. Глаза как будто стеклянные стали, а лицо все, как простыня, белое. Так и ушла Аннушка к Водяному. Долго ее потом жители деревни искали и по берегу, и в пруд ныряли те, что посмелее, только все бесполезно. Не нашли ее. А пруда после этого, как огня, стали бояться, особенно девицы.

Редкие смельчаки, которые отваживались на пруд сходить, поговаривали, что слышали голос Аннушки, что песни она поет прямо из воды, а как-то даже видели ее на бережку. "Сидела, говорят, волосы расчесывала. Ну ни дать ни взять, русалка". Только на том смелость-то и заканчивалась. После встречи такой бывшие соседи девушки сначала дар речи теряли, а потом бежали быстрее ветра от страха.

Вот как-то местная травница решилась на пруд идти, крапивы нарвать да Аннушку захотела своими глазами увидеть, поговорить с ней. Как рассчитывала, так и случилось. Аннушкин дух рассказал, что влюбился в нее Водяной да к себе позвал. А она и рада, потому как сама его полюбила давно. Ведь виделись они не раз. Водяной добр был, заботился о ней. Просила она прощения попросить за нее перед родителями и поклон им передать от них с Водяным.

Вот с тех пор и поселились окончательно в пруду том Водяной с невестой своей Аннушкой. Только жизнь счастливая недолго длилась. Ждали они наследника, радости предела не было. А как родила Аннушка, так и умерла. Остался Водяной с сыном один, без любимой. Долгие годы горевал, все жену ненаглядную оплакивал. Выплакал не только глаза. Реки, озера и пруды в округе пересыхать стали. Да и сам Водяной усыхать стал. Маленьким стал, сморщился весь, а чешуя на хвосте, что огнем раньше горела, поблекла и потемнела с горя.

Одна радость у Водяного осталась - сынок его. Мальчик рос смышленый да ласковый. Точь-в-точь как мать его. Вот по ней и скучали оба сильно.

Вот однажды решил Водяной показать сыну владения свои. Все пруды проплыли, все озера и оказались в небольшой реке. По ней Водяной уже собирался вернуться в родовой пруд, как вдруг слышит - зовут его. И голос такой, будто Аннушкин. Быстро поднялся на гладь речную Водяной. Смотрит, стоит на берегу девушка, коса русая с плеч спадает, лучами солнечными играет, сарафан на ветру развевается, как языки пламени танцует. А голос прямо, как у Аннушки, и ласковый, и тихий, и певучий.