— Всегда рад, — ответил вампир, улыбка которого уже не сияла так откровенно на красивом лице. – Так почему ты нервничаешь? Ты не уверена в правильности решения?

На самом деле Эдвард читал все мысли Элизабет, но ему действительно трудно было в них разобраться, они напрыгивали одна на другую с такой неимоверной скоростью, что невозможно было определиться, какая из них приоритетная.

— Я не знаю, — честно призналась девушка, поправляя выбившуюся прядь дрожащими руками. – Я люблю Джейкоба, дышать без него не могу, но брак – у меня к нему своё отношение. Мне всегда казалось, что семейная жизнь может разрушить даже самую сильную любовь на корню. Мои родители были счастливы в браке, но я никогда не видела, чтобы они испытывали друг к другу страсть. Это скорее походило на глубокую привязанность, привычку, родственные души, но никак не на любовь в том понимании, в котором оно видится мне. Я не хочу разлюбить его, я боюсь потерять это чувство эйфории, это неописуемое ощущение радости, когда он рядом…

— Элизабет, — мягко прервал её Эдвард, замечая, как паника растёт в душе девушки в геометрической прогрессии, — я мало что понимаю в человеческих отношениях, у вампиров любовь совсем другая, но зачем думать о худшем? И потом, с чего ты взяла, что нежность и привязанность хуже страсти? Мне кажется, что каждому этапу любви есть своё место и своё время. К тому же, у вас совсем другая история, вы запечатлены друг на друге, а это чувство несокрушимо никакими бытовыми неурядицами. Тебе нечего бояться. Джейкоб любит тебя больше жизни, все его мысли просто кричат о тебе, иногда мне даже невыносимо находиться рядом с ним, — Элизабет улыбнулась на этих словах, и Эдвард продолжил: — Я также вижу, как ты любишь его, ты уверена в своём выборе, веришь, что Джейкоб тот, кто тебе нужен, так зачем же мешать своему счастью? Сегодня прекрасный летний день, дождь не льет, как обычно, природа поёт, все условия для вашей свадьбы, — вампир улыбнулся своей кривоватой улыбкой.

— Ты прав, — тихо ответила девушка. – Я люблю его. Он нужен мне. Так какого чёрта? – Элизабет рассмеялась. – Спасибо, Эдвард, спасибо за всё! Мне так необходим был пинок кого-то, кто на одной волне со мной. Ты всегда умеешь убеждать.

— Всегда рад помочь.

— Эдвард, можно у тебя спросить кое что?

— Конечно.

— Я всегда хотела узнать, но ты постоянно был с Беллой, а при ней неудобно было спрашивать…

— Выкладывай, Лиз! – поторопил её вампир.

— В тот вечер, когда Карлайл тебя мне представил, ты же уже был по уши влюблён в Беллу… Зачем тебе понадобилось знакомиться со мной, подвозить меня домой, да ещё и приглашать на свидание?

Эдвард замялся, он ждал этого вопроса, но до последнего рассчитывал, что Элизабет его не задаст, ему жутко неудобно было рассказывать ей реальную причину.

— Э-э… Всё дело в твоём аромате… Запахе твоей крови… Такое случилось со мной впервые. Он был настолько манящий, притягательный, что я как заправский наркоман только и думал, чтобы находиться с тобой рядом, вдыхая его… Твоя кровь – она пела для меня… Я не мог и нескольких дней прожить, не почувствовав твоего запаха, хоть он и вызывал у меня адскую жажду крови. Я терпел и продолжал тебя нюхать.

— Мазохист, — улыбнулась Элизабет, хотя Эдвард видел, насколько её шокировало это признание.

— Да уж… Со временем я понял, что ты неплохой человек и хороший друг, я привязался к тебе.

— Я тоже. Но ты сказал, что кровь пела, а теперь, ты чувствуешь то же самое?

— Нет, — Эдвард вновь улыбнулся. – С тех пор, как ты впервые обратилась в волка, твой запах… Кх-кх… Он изменился, теперь он похож на…

— На вонь мокрой бездомной псины после дождя? – перебила его Элизабет, улыбаясь.

— Что-то типа того.

— Ты тоже не особенно приятно пахнешь для меня, — развеселилась девушка.

— Я знаю, так что мы квиты.

Друзья расхохотались, и Элизабет забыла все свои сомнения, отдаваясь своему счастью, позволяя радости поглотить себя целиком.

***

— Я так рада за вас с Джейкобом! – говорила Эмили, вплетая последнюю орхидею в волосы Элизабет. Белое легкое платье в греческом стиле уже было готово и висело на вешалке, дожидаясь своего часа. – Наконец-то он будет счастлив после всех его страданий от неразделённой любви.

— Неразделённой любви? – переспросила Элизабет, прекратив натягивать белый чулок на правую ногу. Лицо её выражало крайнее удивление.

— Ну да, — ничего не замечая, продолжила Эмили, поправляя свою причёску перед зеркалом. – До того, как он запечатлился на тебе, Джейк сходил с ума по Белле.

Элизабет выпрямилась, оставляя ногу на половину одетой и буравила спину Янг встревоженным взглядом.

— Какой Белле? – осторожно уточнила Бетти.

— Свон, конечно. Джейкоб разве не рассказывал? – Эмили обернулась, и увидев выражение лица Элизабет, осеклась, понимая, что сморозила несусветную глупость.

— Нет, не рассказывал, — в глазах девушки стояли слёзы.

Она и сама не понимала, почему чувствовала себя сейчас обманутой и преданной. Её свадебное платье по-сиротски смотрело на неё, когда сама девушка была одета лишь в красивое кружевное белоснежное бельё и один чулок, второй так и остался на пол пути к цели. Эмили успела наложить ей полный макияж «невесты» и заплести волосы, украсив их живыми цветами и маленькой диадемой. Рука Элизабет автоматически потянулась к волосам, стаскивая с них украшения. Эмили уставилась на действия подруги, разрушающей её творения, с непониманием и зарождающимся ужасом. Элизабет продолжала медленно опускать руку, роняя на пол аксессуары, и проговорила сквозь удушающий ком в горле: