— Джейк, прости, но мне страшно. Я не уверена в своём будущем, вернее, я не уверена, что хочу такого будущего для себя. Я всегда мечтала стать хорошим врачом, работать в престижной больнице какого-нибудь крупного города. Мне не нравится Форкс, никогда не нравился. Я приехала сюда только потому, что должна была выполнить волю прародителей. На самом деле мне нравится жить в большом городе, я люблю его шум, движение, суету, людей, со всеми их заморочками и проблемами. Я люблю оживленные улицы, освещаемые неоном в темное время суток, люблю большие магазины, ухоженные парки… – Элизабет сбивалась, пытаясь правильно формулировать свои мысли. – Когда я встретила тебя, то влюбилась почти с первого взгляда, да что там, я с ума по тебе сходила, до дрожи в коленях. Позже эта любовь ещё и закрепилась импринтингом, и теперь я даже дышать без тебя не могу, не то, что жить. Но я вдруг поняла, что, выйдя замуж за тебя, я выйду замуж за всю стаю, за резервацию, за Форкс, в конце концов. Я не хочу всю свою молодость пробегать по лесам в образе волка, убивая вампиров, это не моё, прости. Мои мечты о карьере рушатся с каждым днём… – Слёзы застилали глаза девушки, она постоянно вытирала их рукавом, смачно шмыгая носом. – Я не знаю, что делать. Я не настоящий Квилет, я какая-то дешёвая подделка…

Она подняла свои заплаканные красные глаза на Джейкоба, он внимательно рассматривал девушку, оценивая всё сказанное ею. Элизабет ждала, что парень рассердится, обвинит её в неблагодарности и выгонит из дома. Она понимала, что стая и резервация – это его жизнь, другой он не знает и не захочет знать. Она не готова бросить свои мечты и желания ради него, почему же Джейкоб должен отказаться от своих. Ей казалось, прошла целая вечность, пока Элизабет ожидала ответа. За это время она испытала самые ужасные чувства боли от возможной потери любимого и уже успела похоронить своё почерневшее от тоски сердце под люком канализации мегаполиса, куда собиралась уехать от своей любви и судьбы в одном лице по имени Джейкоб Блэк.

— Бетти, ты хоть понимаешь, насколько сильно я тебя люблю? – Элизабет молчала, ошарашено разглядывая парня. – Нам не обязательно быть волками и оставаться в стае, чтобы вечно охранять владения Квилетов. Многие из нас уезжают учится, получают престижные профессии и живут в других городах. Это не мешает им время от времени приезжать сюда в гости. Я не прошу тебя расстаться со своей мечтой о карьере врача из-за меня, я только прошу тебя быть моей женой. Через год ты закончишь практику у Карлайла, получишь от него рекомендации, и мы сможем уехать, куда тебе захочется. Я неплохо разбираюсь в механике и собираюсь открыть свой собственный автосервис, у меня уже есть кое-какие сбережения, которые я скопил, ремонтируя автомобили друзей отца и других знакомых. Параллельно я поступлю в какой-нибудь колледж, получу образование. Хочешь жить в крупном городе? Но ведь это не обязательно должен быть Нью-Йорк, который ты так любишь. Может, Сиэтл подойдёт? Не обязательно же уезжать из штата. Мы сможем приезжать в Форкс на праздники или в отпуск. Хочешь перестать обращаться в волка, нужно только захотеть этого. Я расстанусь со своей второй ипостасей ради тебя, мне ни к чему быть волком, если ты не будешь моей спутницей по жизни.

Элизабет не знала, что сказать. Такой самоотверженности она никак не ожидала. Ей вдруг стало невыносимо стыдно за то, что своими капризами она причиняет боль любимому. Он готов бросить ради неё всё, в то время, как она сама не готова, а напротив, сидит и лелеет свои ничего не значащие без Джейкоба мечты в ущерб счастью возлюбленного, словно старый слепой дракон, охраняющий чужое золото в банке Гринготс.

— Джейк, — промямлила она, — но это несправедливо по отношению к тебе. Когда-нибудь ты меня возненавидишь за то, что я лишила тебя твоей привычной и любимой жизни, лишила общества отца и друзей!

— Бетти, — уже строже проговорил парень, чтобы встряхнуть любимую, — позволь мне решать, что справедливо, а что нет. С чего ты взяла, что я мечтаю прожить всю свою жизнь в Ла-Пуш, охотясь по будням на вампиров, а по выходным ездить с отцом на рыбалку и попивать пиво перед телеком, просматривая бейсбольный матч? – попытался пошутить парень. – Я, так же, как и ты, хочу добиться чего-то в этой жизни, встать на ноги, а не оставаться на четырёх лапах ближайшие сто лет. Мы что-нибудь придумаем, это ерунда, для меня имеешь по-настоящему огромное значение только ты. Так ты выйдешь за меня?

— Я, да, конечно, но… Я ведь всё испортила, отменила свадьбу… Прости меня! Я такая дура! О Боже, что я натворила?! – девушка набросилась на шею парню, продолжая рыдать ему в плечо.

— Ничего ты не отменила, я не позволил Эмили распространять эту нелепую глупость. До церемонии осталось меньше часа. Тебе стоит поторопиться, все уже собрались и ожидают в нетерпении увидеть самую прекрасную на свете невесту.

— Джейк, я люблю тебя! Ты самый лучший в мире мужчина, мой мужчина! – Элизабет светилась от счастья.

— Одевайся, я пришлю к тебе Эмили. Твой дядя будет тут с минуты на минуту, чтобы отвести тебя на место церемонии и подвести к алтарю.

— Джейк, не надо Эмили, я сама всё сделаю, — виновато улыбнулась Элизабет, боясь услышать от Янг ещё что-нибудь компрометирующее.

— Как скажешь, — согласился Блэк. – Кстати, перестав обращаться в волков, мы теряем очень огромное преимущество перед людьми, — Джейкоб хитро улыбнулся.

— Какое? – полюбопытствовала девушка.

— Возможность не стареть, — подмигнул ей парень и быстро вышел из дома, оставив застывшую на месте Элизабет с открытым ртом, которая пыталась переварить неожиданную новость. Перспектива оставаться вечно молодой была для неё слишком соблазнительной.

========== Глава 30 “Церемония” ==========

Океанский бриз приятно охлаждал горящую от нервного возбуждения кожу Элизабет. Полы её легкого, струящегося по ногам белого платья слегка развивались, окутывая ноги и даря обманчивое ощущение невесомости. Оркестр играл марш Мендельсона, а девушке всё происходящее казалось невероятным. Глаза её застилала легкая пелена счастья, лица вокруг, такие разные, смуглые и бледные, но все как один светящиеся широкими улыбками, усиливали ощущение волшебства. Элизабет шла медленно, стараясь не споткнуться, ощущая легкую дрожь в коленях, но была уверена, что если даже это и произойдёт, упасть ей не позволит крепкая рука дяди, ведущего её к алтарю.