Шасси Hawker 750 с резким свистом и запахом жженной резины коснулись бетона посадочной полосы международного аэропорта Мальдив. Небольшой самолет стремительно помчался по взлетно-посадочной полосе аэродрома. Посадочная полоса была настолько узкой, что порой у меня возникало впечатление, что в данный момент я нахожусь не на борту самолета, а на борту яхты, стремительно рассекающей волны Индийского океана! Вскоре скорость нашего Hawker 750 сильно замедлилась, самолет слегка притормозил, а затем развернулся и неторопливо порулил в сторону нескольких зданий, проглядывавших сквозь утренний туман. По обе стороны рулевой дорожки располагались самолетные стоянки, оборудованные всем необходимым по техническому уходу за самолетами. Некоторые стоянки уже были заняты авиалайнерами и корпоративными самолетами, но большинство стоянок пока еще были свободными.

Когда Элизабет приоткрыла дверь нашего Hawker 750, то в салон самолета ворвался запах океанской свежести, а также сильный ничем не перебиваемый запах морских водорослей. Поддерживая Миринду-Веруню за локоток, я помог ей выйти на верхнюю площадку трапа. Затем я спустился по этому небольшому трапу, всего лишь в несколько ступеней, а затем помог своей подруге ступить на бетон взлетно-посадочной полосы.

Было еще раннее утро, солнце только-только поднялось над горизонтом, но мы все сразу же ощутили, как было жарко вокруг нас. Если бы не постоянно задувавший с океана морской бриз, несший с океана небольшую, но очень приятную прохладу, то нам трудно было бы дышать. Благодаря океанской свежести, а также своей легкой одежды, на борту самолета мы успели переодеться из одежды западного стиля, костюма и прочая, в легкие полотняные шорты, безрукавную тенниску и и резиновые шлепацы, то мы попросту не заметили этой тридцатиградусной жары.

Оказавшись на бетоне Мальдивского аэропорта, первое, на что я обратил внимание, так это было то, что вокруг нашего самолета никого не было видно, нас никто не встречал. Только с нашим Hawker 750 начал возиться индус в черном комбинезоне с логотипом технической компании и надписями на совершенно незнакомом мне языке на спине его комбинезона. Под каждое колесо шасси он устанавливал тормозные башмаки. Заметив, что я наблюдаю за его работой, этот индус, как бы извинительным тоном, произнес на ломаном английском языке:

– Извините, мессир! Без этих башмаков ваш самолет может быть унесен в океан любым порывом шквалистого океанского ветра!

– Извини, дружище, а не мог бы ты нам подсказать, стоит ли нам ожидать появления туристического гида, или не стоит? Что именно мы должны делать далее с паспортами и ваучерами?
– Воспользовавшись представившимся случаем, я обратился к индусу с мучившим меня вопросом.

В этот самый момент на верхней площадке трапа появился неунывающий Ганс Гауптман, наш первый пилот. Он, видимо, слышал вопрос, который я задал молчаливому индусу, так как в ответ он мне прокричал:

– Джон, оставьте этого несчастного индуса в покое. Его дело заниматься техническим обслуживаем нашего самолета, так пусть он этим делом и заниматься. Что же касается твоего вопроса, почему вас никто не встречает, или что делать с вашими паспортами и ваучерами, то на эти вопросы я вам отвечу. Вас никто не должен встречать, да и незачем этого делать! Мы с вами прилетели в райское место, куда стремятся попасть сотни тысяч людей, желающих хорошо отдохнуть, любителей океанского дайвинга и просто туристов. В этой связи на Мальдивах прекрасно организован процесс приема и сопровождения отдыхающих. Сейчас мы с вами проследуем до причалов с паромами, которые все одного следуют в столицу Мальдивской республики, в город Мале. В городе имеются другие причалы для дхони, это местных моторные лодки курсируют с пассажирами на борту между островами Мальдивского архипелага. В соответствии с вашим ваучером вы находите нужный причал, а уж дхони доставит вас по требуемому адресу, на остров, где будете отдыхать, как указано в вашем ваучере. Там вас примут и в соответствии с рангом вашего ваучера поселят или в гостинице, или в бунгало, куда чуть позже доставят ваш багаж. Эта гостиница будет заботиться о вашем ежедневном питании, а также об экскурсиях на другие острова. Надеюсь, Джон, что вы теперь понимаете, что при такой организации сервиса для гостей Мальдив, вам совершенно не нужно с кем-либо вообще встречаться! Так что, Джон, отдыхайте, наслаждайтесь жизнью, она прекрасна! Сделайте ее такой прекрасной и для вашей молодой жены Миринды, а то она сейчас почему-то хмурит свои бровки.

Я машинально перевёл свой взгляд на лицо Веруни. Она шла рядом со мной и, закрыв свои глаза, что-то очень тихо про себя нашептывала. Я тут же навострил свой слуховой аппарат и услышал, как Веруня молится Всевышнему:

– Боже, я благодарю тебя за то, что ты меня избрал и сделал такой счастливой! Первый раз я оказалась за границей вместе со своим любимым человеком. Сейчас я счастлива и хочу, чтобы и ты был же таким счастливым, как и я, как и мой Руслан!

Погрузка на паром, ожидание, когда наш паром полностью загрузится, а затем отправится в плавание до Мале заняло не меньше тридцати минут. Плавание на пароме между островами было ничем особо примечательным, океан в любые времена остается океаном, к его красоте мы уже начали привыкать. Но, когда прямо из океанских глубин начали вырастать современные дома, то мы все ахнули от удивления и красоты этой фантастической картины. Наш паром подошел к городу, затем он прошел неподалеку от двух городских набережных, одетых в бетон и в чугунную ограду.

Противоположные стороны этих двух набережных были густо заставлены десяти или двадцатиэтажными жилыми зданиями. Я собственными глазами наблюдал за тем, как молодая девчонка в парандже веником и палкой взбивала ковры в лоджии десятого этажа одного из этих зданий. Паром подошел к причалу, которым стала улица, расположенная, видимо, в старой части города или в его порту. Все здания на этой улице были старой постройки и, как мне показалось, нуждались в серьезном капитальном ремонте.

Прежде чем дхони отправляться на свой остров, мы, это Веруня, я и Леонид Васьков, решили сначала посетить рыбный базар Мале. Для этого нам нужно было выбраться в северные кварталы порода. Именно в северной части этого острова находился столичный рыбный рынок.

Общественный транспорт, за исключением такси, пока еще не появился в Мале, поэтому у нас было всего две альтернативы, как мы могли бы добраться до этого рынка. Такими возможностями были - взять такси или же пройтись пешком до этого рынка. Кто-то из прохожих нам подсказал, что расстояние до рынка составляет всего полтора - два километра. Пройти пешком такое расстояние для коренного москвича не представляли серьезной проблемы! Да, и к тому же мы не хотели опустить возможности ближе познакомиться с достопримечательностями этого города, выросшего в центре Индийского океана!