– Н-н-нет, - стал заикаться Рук. – Фер, я больше никогда этим не воспользуюсь, - вскинул он испачканную в паутинке ладонь. – Обещаю.

– Ну, конечно, - отступила назад Фер. – Твои обещания ничего не стоят, Рук. Ты дух, - она выплюнула последнее слово, как ругательство. – Ты считаешь, что не можешь быть другом никому, кроме своих братьев.

Небольшая часть Фер понимала, что она кричит безосновательно, что Рук пытался ей помочь, что она просто шокирована тем, что случилось с Леди-берёзой. Но другая часть была возмущена тем, что Рук сотворил – что они оба сотворили. Фер закрыла глаза и мысленно оттолкнула Рука. Прочь.

– Фер, нет! – услышала она отчаянный голос Рука. – Не разрывай её.

Но было слишком поздно. Фер дёрнула и услышала негромкий треск.

Оборванный конец нити ударил её, и девушка ощутила боль в груди. А вместе с болью пришла накрывшая её с головой печаль.

Фер открыла глаза и увидела вздрогнувшего, как от удара, Рука.

– Чёрт, Фер, - отрывисто произнёс он. – Это был третий раз.

Третий раз…

Рук говорил об их нити дружбы. Она исчезла. Они больше не были связаны. Фер быстро заморгала, стараясь сдержать готовые политься по лицу слёзы. А на сердце, не связанном нитью, потяжелело.

– Я не должна была приводить тебя с собой. Если бы тебя здесь не было, этого бы не случилось.

В ответ на это глаза Рука загорелись, а в голосе послышалась горечь:

– Ну, естественно. Ведь легко винить во всём духа, не так ли, Леди Гвиннифер?

– Хватит, Рук, - Фер стряхнула с себя злость и печаль. – Я возвращаюсь в Летние Земли. Мы с тобой больше не друзья. И я больше никогда не хочу тебя видеть.

***

Фер сбегала.

Она не хотела рассказывать Верховным Правителям о происшедшем. Она не хотела прямо сейчас решать, как ей поступать с оставшимися Отрёкшимися, когда одна из них мертва.

Она просто хотела оказаться дома, в Летних Землях, которым она принадлежала. Она должна пойти туда, защитить свои земли от любой напасти, которая проявится от нарушенных клятв Отрёкшихся.

Опустив голову, Фер спешила по коридорам нейта. Она оставляла позади лучшего друга, который у неё только был, хотя он никогда на самом деле и не был ей другом.

Над плечом Фер тревожно жужжала пчела, пока девушка спускалась и поднималась по витым лестницам нейта.

«Если бы Фука был здесь! Можно было бы быстро ускакать».

А так ей пришлось бегом пересекать луг перед замком, а потом бежать через лес к внешней стене, за которой лежало Озеро-Всех-Путей.

Небо над головой было серым и прозрачным, как и Озеро под ним. Поверхность воды переливалась оттенками серебра. Воздух был холодным, не было ни единого дуновения ветерка. Фер остановилась, чтобы перевести дух, и поплотней закуталась в курточку. Она дрожала, но не от холода. А потом подошла к Озеру. Под ногами похрустывала усыпающая берег галька.

Здесь открывались все Пути во все земли. В её землях почти всходило солнце, а значит, Путь откроется с минуты на минуту. И Фер будет дома.

Девушка присела у края воды. У неё была способность открывать Пути в любые земли, поскольку она была Леди. Она даже могла открыть Путь, ведущий в человеческий мир. Уже через полчаса она сможет быть с бабушкой – всего полчаса надо ей, чтобы пройти по Пути и пробежать по гравийной дороге к дому Джейн. Несложно представить, что скажет бабушка Джейн, когда Фер расскажет ей, что произошло. Фер почти видела, как высокая, седая женщина в вязаном свитере строго смотрит на неё.

«Ты совершила ошибку, девочка моя, - сказала бы бабушка Джейн. – Как ты теперь собираешься её исправлять?»

Бабушка распахнёт объятия, и Фер обнимет её сильно-сильно, а потом они будут пить чай и долго разговаривать о том, как всё вернуть на свои места.

«Нет. Я должна справиться со всем сама». Из груди Фер рвались рыдания, но она сжала зубы и сдержала слёзы.

Девушка протянула руку к водной глади. Пальцы закололо от льющейся через неё силы, и Фер прикоснулась к воде. Путь в её земли открылся.

Она выпрямилась и только подняла ногу, чтобы ступить в воду, как почувствовала резкий порыв ветра за спиной. Из Озера вышла фигура, облачённая в серое. Человек схватил Фер за руку и выдернул из Пути. Ноги Фер оказались на галечном берегу. Она заметила, как исчезает свечение на месте открытого Пути, а потом её окружили фигуры в сером.

Отрёкшиеся! Один из них завёл руки Фер ей за спину. Она попыталась вырваться, но хватка державшего его человека была прочной, как железные кандалы.

– Отпустите меня! – крикнула она.

– Ты не оставила нам выбора, - прошипел один из них.

– Помогите! – завопила она, и тут ей на голову надели плотный мешок, и всё погрузилось во тьму. Фер почувствовала покалывание от открывающегося Пути – но не Пути в её земли, а куда-то ещё – и поняла, что её туда затаскивают.

«Нет!»