– Прости, Лекс. Все слишком завертелось между моими сменами в больнице, я хотела, как можно больше времени проводить с девочками, и мои отношения с Броди сейчас по большей части похожи на переписку из-за начала сезона... – я вздохнула и плюхнулась на стул в углу ее магазина. – Мне просто не хватает часов в сутках.

Она смягчилась и даже немного ухмыльнулась.

– Я слышала. Даже не знаю, как ты со всем справляешься. А теперь, что происходит с Заком? Я, правда, не могу поверить, что ты мне не рассказала. Что сказал Броди? Почему он еще не в тюрьме за убийство?

– Он не знает.

Она подняла голову и у нее отвисла челюсть:

– Что?

Я схватилась руками за голову:

– Знаю, знаю.

– Чем ты вообще думаешь? Почему ты не рассказала ему?

– Я не знаю. Он сейчас очень занят из-за начала хоккейного сезона. Слишком большое напряжение: в этом году его контракт истекает. – Я жевала уголок губ, гадая, не пытаюсь ли я убедить сама себя в этом. – Я просто не хочу добавлять масла в огонь, понимаешь?

Алекса окинула меня скептическим взглядом.

– Хммм. И что тупица говорит? Где он был все эти годы?

– Ну, это была долгая история, но в основном он сражался с собственными большими демонами. Намного больше чем я подозревала.

Что бы я ни думала о разговоре с Заком в том кафетерии, но то как дрожал его подбородок, его искреннее сожаление в голосе и то как он изливал душу, не могло оставить меня бесчувственной.

– О мой Бог! Ты ведь не собираешься позволить ему вернуться?

– Вернуться куда? – отрезала я, защищаясь.

– Куда-нибудь!

– Не знаю. Он еще не видел девочек, но думаю я разрешу ему... в конце концов.

Она промолчала и резко отбросила секатор на стол, тут же повернувшись к раковине вымыть руки.

– Я знаю, что ты не одобришь, – попыталась защититься я. – Но это мое решение, и технически он их отец.

Она развернулась и прищурившись посмотрела на меня.

– Почему ты называешь его не по имени?

– Тебе известно почему.

– Ох, нет, не знаю. Он чертов спермодонор, Кейси, а не их отец. Я для этих девочек была и то большим отцом, чем он.

Я опустила взгляд и уставилась на темно-розовый лак, избегая ее взгляда.

– Я знаю. Но... что если он изменился? Что если он сможет стать положительным примером для них? Они не заслуживают этого?

Алекса стучала ногой по холодному плиточному полу, сверля взглядом дыру в моей голове. Я едва ли ни чувствовала это.

– Я не знаю. Я понятия не имею, что делать в этой ситуации. Все что я знаю – я должна быть честна с Броди. – Она вытерла руки о розово-черный фартук и подошла ко мне.

– Знаю.

– Правда, Кейси. Он лучшее, что происходило с тобой с тех пор, как появились девочки. Ты же не хочешь все испортить по причине, что слишком труслива для признания.

– Я не трусливая, я просто жду подходящего случая. Но ты права. Сегодня я ему расскажу.

– Алекса всегда права – помни это! – она подмигнула мне. – Вернемся к ослу. Серьезно, что планируешь делать?

– Сейчас ничего. Я терплю изо дня в день.

– Кейси, будь сильной. Не позволяй ему подобраться к твоему сердцу. – Она сдвинула в волнении брови и поджала губы. – Ограничивай его колючей проволокой, когда он рядом.

– Лекс, не драматизируй, – рассмеялась я. – Я в порядке.

– Правда? Ты в порядке? Я припоминаю, что не так уж давно, дайка подумать... когда девочкам было около четырех месяцев, кажется. Он так сильно облажался, я еще сказала тогда, что, если ты решишь вернуться к нему, я выбью из тебя все дерьмо. Помнишь? – она склонила голову на бок и уставилась на меня. – Я все еще должна тебе трепку.

Я помнила. Как я могу забыть этот день? Это было обычное ноябрьское субботнее утро. За неделю до Дня Благодарения листья уже опали с деревьев, застилая землю сплошным ковром, а там и Рождество не за горами. Это были первое Рождество Люси и Пайпер, я была безумно взволнована. Конечно, они не совсем понимали, что происходит, и я пообещала Заку, что не буду сходить с ума, но мне хотелось уложить под елку для каждой несколько подарков. Мы копили деньги на сберегательном счету, и я знала о банке из-под кофе, в шкафчике над холодильником.

Мама хотела, чтобы мы приехали на День Благодарения к ней, но я планировала на предстоящих выходных для нас маленький День Благодарения. Я радовалась, что буду готовить для Зака и девочек, и мы проведем этот день все вместе. Как и в каждое субботнее утро, я оставила Зака спать, разбудив, лишь чтобы узнать о состоянии счета. Я собрала девочек, и мы поехали в продуктовый.

Мы с Заком получали минимальную зарплату, но нам хватало. Каждую неделю, мы покупали все необходимое для девочек: подгузники, смесь, детское питание, а затем растягивали остальное.