Сердца у обоих колотились где-то под горлом, но волны паники уже схлынули. Ночной воздух не приносил облегчения, он был вязким и жарким, от него кружилась голова, но Гермионе было холодно. Её морозило. И Фред тоже дрожал, хоть и не показывал этого. Их обоих накрыло лавиной страха.

Гермиона задумчиво поглаживала лепестки врученного ей букета. Фред украдкой посматривал на неё, сжимая и разжимая кулаки. Где-то позади них остался дом, остались бледный отец и рыдавшая мать. И Джордж с оторванным чёрной магией ухом.

Тогда-то Фред и испугался. Он испугался за Гермиону, за Джорджа, за себя самого… Вспомнил снова ту сцену в магазине и ощутил, как дрожит всё внутри. Он не мог себе позволить этого — позволить бояться за неё.

Фред Уизли впервые чего-то боялся и из-за этого был готов отказаться от обуревавших его чувств к Гермионе Грейнджер. Он чувствовал себя трусом, но что он мог сделать? Гермиона была нужнее сейчас Джорджу. Она любила его, Фред чувствовал это, и это было унизительно для него — стараться удержать девушку, для которой он всегда будет на вторых ролях. Эпизод с оторванным ухом Джорджа расставил всё на места.

— Ты останешься с Джорджем.

Гермиона посмотрела на него с несказанным удивлением, испытывая острое желание ударить букетом фиалок по макушке. Фиалки… Джордж… Что-то неуловимо-важное…

— О чём ты, Фред?

I, I keep on running

I’m building bridges that I know you never wanted

Look for my heart

You stole it away

Now I’ll never sing the road that I could take

Listen

I want you to burn my bridges down

I said, I want you to burn my bridges down

Set me on fire

You set me

Set me on fire

You can burn my bridges down

Я опять сбегаю,

Мосты ненужные, зачем их воздвигал я?

Сердце моё

Украла ты,

Теперь дорогу мне не выбрать, не найти.

Послушай:

Я кричу: «Сжигай мои мосты!»

Опять: «Да! Ну же, сжигай мои мосты!

Жги их, жги

Меня вместо них!

Предай огню

Меня вместо них!

Прошу, сожги мои мосты».

Покачнувшись на месте, Фред отрывисто заговорил:

— Ты нужна Джорджу, ты любишь его, и не отрицай этого, Грейнджер. Я не слепой и всё прекрасно видел. Оставайся с ним.

Она кипела от возмущения и напомнила Фреду чайник с подпрыгивающей крышечкой.

— Что ты видел? Что? Фред, ты…

Фред ухмыльнулся, и девушка едва сдержалась, чтобы не залепить ему пощёчину.

— Грейнджер взбесилась, узнав, что один из поклонников готов от неё отказаться, да? — дразнил он. Резкая перемена в нём насторожила девушку. — Ей ведь не нужен один, ей нужны два кавалера, готовые друг другу за неё глотки перерезать. Какая же ты всё-таки…

Нижняя губа Гермионы задрожала, девушка прикусила её, сжимая до боли стебли цветов. Похоже, скоро им предстоит важная миссия — проехаться по самоуверенно ухмылявшемуся лицу Фредерика Уизли.

— Что с тобой случилось? — неожиданно испуганно прошептала Гермиона. — Фред, я не понимаю…

— О, наша заучка, оказывается, ещё и глупа, да? — Схватив её за плечи, он слегка встряхнул её. — Очнись, Гермиона. Думаешь, я бы смог полюбить тебя? Это было просто забавной шуткой. Весёлой шуткой. И теперь я уступаю тебя Джорджу. Дурак на самом деле влюбился в тебя. Не завидую я ему.

Её глаза расширились от изумления, девушка вырвалась, рука её дернулась, и в тот же миг букет хлестнул Фреда по лицу. И ещё раз. И ещё.

— Ненавижу тебя! — взвизгнула Гермиона. По щекам её бежали злые слёзы. — Ненавижу! Ты… всё это время… Лгал мне! — На каждую паузу приходился удар, который Фред воспринимал с выводящей из себя улыбкой.

— Ну же, сильнее, милая. «Ты так нужна мне…», «Я так за тебя боялся…»…

— Придурок!

Гермиона бросила в него букет и, разрыдавшись, побежала назад, к «Норе», к Джорджу. Фред выстоял, пока она не исчезла из поля видимости, а потом как подкошенный упал на колени, на влажную траву.

Впервые в жизни Фред поступил так, как никогда бы не поступил по собственной воле. До тошноты правильно и благородно. Джордж наверняка этого не ожидал. Будет утешать Гермиону после оскорблений «такого нехорошего Фреда», сблизится с ней… Мерлин, от одной мысли об этом кровь с новой силой закипала в жилах! Он не мог! Он должен догнать её!

Нет. Не должен. Он должен уступить её Джорджу. Так будет лучше для всех, не так ли? Это унизительно. Быть её игрушкой. Бегать за ней. Бороться за неё с родным братом.