Всю дорогу до книжного магазина «Флориш и Блоттс» Рон только и говорил о том, как ловко управился с новой палочкой, заставив магазин наполниться ярким солнечным светом. Гермиона лишь время от времени поддакивала, понимая, как важно другу выговориться и почувствовать себя немножко героем.

Кстати, о героях…

— Что же, все-таки, произошло с Гарри? — спросила Гермиона, когда они с Роном покинули книжный магазин. Девочка едва ли не сгибалась под тяжестью стопки учебников, которую приходилось поддерживать подбородком.

Рон радостно фыркнул.

— О, это такая история! Папа узнал об этом на работе, и…

— А можно побыстрее? — недовольно спросила Гермиона.

В тот же миг рядом с ней послышался насмешливый голос Фреда:

— О, узнаю Грейнджер! Наверное, жутко неприятно чего-то не знать, да?

Гермиона недовольно посмотрела на шагавшего рядом Фреда. Джордж шагал тут же, со стороны Рона. У обоих близнецов на плечах болтались сумки, явно забитые купленными учебниками. Или не совсем учебниками, судя по какому-то странному писку в глубине сумки Джорджа.

— Что это там у тебя? — заинтересовался Рон, сверля взглядом сумку.

— Ничего особенного, — преувеличенно небрежно заявил Джордж, перекидывая сумку на другое плечо, подальше от любопытного взгляда младшего братца.

— Это материал для наших «фокусов», — бросил Фред.

— Каких это еще «фокусов»? — тут же подозрительно прищурилась Гермиона.

— Ничего не слышала об «Ужастиках Умников Уизли»? — таинственным шепотом спросил Фред, выпучив глаза и едва не столкнувшись с пожилой ведьмой. — Простите!

— А что это еще за «ужастики»? — спросила девочка. — Опять какие-то ваши шутки?

— Что-то вроде того, — кивнул Джордж. — И упаси тебя Мерлин когда-нибудь поругаться с нами, Грейнджер, ибо месть наша будет весьма… изобретательна.

— Это намек? — вопросительно изогнула бровь Гермиона.

— Именно, — согласился Фред. — И, вообще, Гермиона, тебе не тяжело тащить эту груду книг? Ты решила скупить весь магазин?

— Это необходимые учебники, — заносчиво ответила Гермиона, поудобнее перехватывая тяжелую стопку. — На третьем курсе я буду изучать немного больше предметов, чем другие ученики.

— Немного? — Джордж выразительно взглянул на стопку. — Грейнджер, ты явно не в себе. Похоже, Фред слегка пришиб тебя сегодня…

— Вовсе нет! И, вообще, какое вам дело до количества моих уроков? — возмутилась Гермиона.

— Ровным счетом никакого, — тут же ответил Фред. — Давай, помогу хоть учебники дотащить, а то упадешь где-нибудь, а ма нас с Ронни обвинит…

— Я справлюсь сама, — недовольно сказала Гермиона, увернувшись от Фреда, попытавшегося забрать у нее книги. — Не надо мне помогать!

— Да брось ты уже, Грейнджер! — Фред резко выхватил книги и припустил вперед. Джордж, подмигнув Рону и Гермионе, помчался следом за братом.

— Совсем крыша поехала, — покачал головой Рон.

Но, несмотря ни на что, Гермионе было приятно, что Фред ни с того, ни с сего решил ей помочь. Она не сдержала улыбки, глядя вслед близнецам. Теперь руки были свободны, и идти было намного легче.

— Слушай, давай зайдем в кафе Флориана Фортескью? — предложил Рон. — Посидим, поедим мороженое…

Гермиона с готовностью кивнула.

— Только тогда ты мне расскажешь, что же случилось с Гарри, — непререкаемым тоном заявила Гермиона.

— Ладно, ладно. Папа однажды вернулся с работы и сказал, что Гарри раздул свою тетушку, — рассказал Рон чуть позже, когда ребята уже сидели в кафе.

— Что?! — Гермиона не удержалась от восклицания. Ее покоробило спокойствие Рона, с каким он рассказывал о такой ужасной вещи. — Но как такое возможно? Гарри… Неужели его теперь исключат из школы за волшебство? Это… Это ужасно!

Она сердито посмотрела на Рона, уплетавшего мороженое. Тот поднял на нее глаза и едва не поперхнулся.

— Гермиона, это же не конец света! — возмутился приятель. — Дай спокойно поесть. Гарри никто исключать не собирается, папа слышал, что Фадж закрыл глаза на это происшествие, что и неудивительно, это же Гарри…

— Гарри! — неожиданно завопила Гермиона, разглядев в толпе снующих по Косому переулку прохожих знакомые черные вихры. И, точно, то оказался действительно Гарри, тут же поспешивший к их столику.