— Знаешь, я уже не раз тебе говорил, что твоё место в Когтевране, — заявил Терри, вертя в руках фальшивый галеон.

— Это не твоё дело, где ей место, — сердито отозвался откуда-то сзади громкий голос.

Впрочем, на этом небольшом инциденте, к счастью, зацикливаться никто не стал. Ребята разобрали свои монеты и принялись за отработку Оглушающего заклинания, которым занимались уже второе собрание. В прошлый раз Гермиона попеременно работала то с Роном, то с Невиллом, потому что обычно стоявший с ним в паре Гарри оставлял его, чтобы следить за тренировкой, как и положено наставнику.

Наблюдая за другом, девушка не раз задумывалась о том, что есть люди, которым так или иначе идёт роль лидера. Гарри, несмотря на свои первые протесты, наслаждался процессом, отдавал все свои силы, подпитывая тем самым борьбу против режима ненавистной Амбридж. Он достаточно деликатно и точно указывал ребятам на их ошибки и слабые места и по мере своих сил помогал с этим разбираться. Гермиона понимала, что у неё при всех её знаниях так бы ни за что не получилось: она или бы была слишком требовательна, или бы не могла донести свою мысль до окружающих; к тому же у неё не имелось особенной склонности обучать кого бы то ни было, так как она уже давно привыкла учиться самостоятельно, а Рон с Гарри её советами по учебной части зачастую пренебрегали, исключая помощь с домашним заданием.

После первых двадцати минут Гарри предложил продемонстрировать всем ученикам то, как они овладели практическим навыком — это была стандартная процедура, нечто вроде экзамена на проверку способностей, чтобы позже иметь возможность тренировать слабые места того или иного члена ОД. Гермиона и Рон обычно всегда были первыми, и этот раз исключением не стал. Поглядывая в сторону девушек, Рональд уверенно занял исходную позицию, помахивая волшебной палочкой. Гермиона в ответ на это ехидно фыркнула и замерла, услышав неподалёку оживлённую беседу:

— Ставлю галеон на Рона. — Самоуверенность, с какой это было сказано, только раззадорила Гермиону.

— Отлично. Тогда я буду за старосту.

На короткое мгновение девушка обернулась, и этого было достаточно, чтобы заметить стоявших в первом ряду в компании однокурсников близнецов Уизли. На плечо одного из них небрежно облокотилась Анджелина, возле второго же стоял Ли Джордан. Поймав абсолютно идентичные усмешки, Гермиона отвернулась, стиснув зубы. Докатились: уже ставки делают! Превратили занятия в какие-то азартные игры.

— А я думаю, Гермиона действительно победит Рона, — заметила Анджелина, и её звонкий голос неожиданно резко отозвался близ старосты. — Ты её недооцениваешь, Уизли.

Такая поддержка была неожиданной, но почему-то неприятной. Взмахом палочки обозначив свою готовность, Гермиона кивнула Гарри, и тот дунул в свисток, с первого занятия ставший его необходимым атрибутом.

Губы Рона дёрнулись, произнося заклинание, но Гермиона на несколько секунд опередила его, безупречно разоружив, что заставило юношу отлететь в другой конец комнаты.

Женская половина присутствующих тут же окружила победительницу поединка, поздравляя и посмеиваясь: как видно, все узнали о споре или же были заранее о нём уведомлены. Такого внимания староста вовсе не ожидала, но не могла ему не обрадоваться. Поверх всех голов она разглядела, как Рон со смущённым видом оправдывается перед старшими братьями. В какой-то момент один из них повернулся к Гермионе, перехватив улыбку, адресованную поздравлениям Сьюзен Боунс, и его пристальный взгляд обескуражил девушку, но Фред (или Джордж) тут же повернулся обратно к Рону и что-то насмешливо объявил.

Чуть позже, где-то через день, Гермиона выяснила причину этого спора: Фред с Джорджем пообещали Рону скидку на товары, если тот сумеет победить свою подружку. Это по секрету рассказала Джинни, когда девушки сидели в Общей гостиной в одиночестве, так как остальные ушли на тренировку, а прочие ученики занимались своими делами и домашними заданиями. Несмотря на кажущуюся беззаботность, по бледному лицу младшей сестры Рона было ясно, что что-то случилось, и Гермиона не могла не спросить, в чём дело, на время забыв своё недовольство «планом» Фреда и Джорджа и решив разобраться с этим позже. В последнее время настроение Джинни резко скакало, а занятая Протеевыми чарами и уроками Гермиона всё не могла поговорить с подругой.

— Это всё Майкл, — сердито отозвалась Джинни, теребя кончик пера. — Обвиняет меня в том, что я веду себя «слишком агрессивно» на занятиях ОД. Именно так он оценил то, что я обратила в пыль тот стол на одном из прошлых занятий. А потом, представь себе, он приревновал меня к Невиллу только потому, что я стояла с ним в паре! Припомнил мне потом и то, что я была с ним на Святочном балу, и наши прогулки, и прочее. Ох, Гермиона, прости мне мою бестактность: болтаю о своём парне, в то время как твой так далеко… — Тем не менее, в карих глазах девушки ясно читался намёк на лукавство.