После этой "собачей свадьбы" из общего (почти полностью обновившегося) состава урядников выделился один тип, высокий красивый вьюнош, потомственный арнорский тан. В отличие от своих сослуживцев, он вскорости начал ходить гордецом, что молодой петушок, выпятив грудь, и демонстративно помогал своему прекрасному ротмистру слезать с коня, как при действительной необходимости, так и в полном отсутствии таковой...

Вскоре с ним произошел несчастный случай, - жутковатый, да при том омраченный самыми гнусными обстоятельствами. По всему выходило, что бедолаге кто-то, все же, помог поскользнуться и упасть в измельчитель для силоса. После того, как содержимое короба измельчителя (однородную смесь из кормовой свеклы, проса и останков тана) и две ноги в сапогах со шпорами отправили в цинке безутешной родне, Дайтон произвел самое тщательное расследование, но виноватых так и не доискался. Теперь легкая неприязнь к Лаиде сменилась у него чуть ли не ненавистью...

Будто в насмешку в этот момент подошла очередь рапортовать ротмистру Ленски. Она подъехала к трибуне, великолепно, будто стекая из седла, спешилась и отдала честь сначала Дайтону, а потом - и Нэду. Хороша, стерва, что и говорить... Из тех женщин, с которыми любой разговор кажется прелюдией к постели - как, однако, бомбит своими серыми глазищами несчастного Нобиля, как улыбается, - вроде и скромно, но при том так многообещающе!..

Нэд внешне безучастно смерил девушку взглядом. Неизвестно, о чем он подумал, но вслух достаточно радушно и даже не без доли легкого дозволенного кокетства, заверил её, что в высшей степени удовлетворен состоянием эскадрона.

Дайтон вздохнул и отвернулся, глядя как дружно салютуют обнаженными клинками его егеря...

– Как прочее, чего новенького?
– негромко спросил Нэд, провожая Лаиду внимательным взглядом. Та в этот момент не без умысла по-кошачьи изогнулась в седле, поднимая коня на дыбы. Очень, ну очень грациозно выгнула спину, едва касаясь седла округлым крепким задиком, даже у Дайтона и то от этой картины кое-какие образы в голове нарисовались...

Дайтон непроизвольно фыркнул от досады и вкратце обрисовал ситуацию с подозрениями Хармлина, равно как и принятые по этому поводу меры.

– Все правильно, - задумчиво кивнул Нэд, - Но держи эту тему под личным контролем. Мы, конечно, осознавали, что учения вызовут живой интерес зарубежных разведок, но считали, что дело ограничиться работой нелегальных агентов. Некоторых контрразведчики держали на виду, и даже кое-что им "скормили"... Кто-то запускал аэростаты с фотоаппаратурой, один сбили истребители на днях. Но РДГ, - это весьма серьезно. Знаешь, - тут Нэд чуть понизил голос, - Давай не будем пока нагнетать обстановку. Не задействуй до поры серьезных сил в поисковых операциях, чтобы не привлекать внимания, а вот все специальные горные отряды и впрямь следует бросить туда... Нам скандал не нужен, не забывай, что наше положение пока еще шаткое... Не сплохуешь в этот раз?

– Сир нобиль...
– Дайтон твердо посмотрел Гаудкрафту в глаза, - Я вполне все осознал. К тому же, в условиях Мглистого масштабное прочесывание все равно не организуешь... Так что работать предстоит в первую очередь, гномам и другим минерам.

– Вот и я толкую тебе, пока все верно. Я же постараюсь, чтобы твою операцию курировал контрразведчик подельнее... И не шибко въедливый.

– Спасибо, сир нобиль, - кивнул Дайтон...

После смотра были назначены зачетные стрельбы за городом, потом, - марш-бросок через предгорья. Дайтон присутствовал на стрельбах (хоббиты были удручающе великолепны), а вот марш-бросок решил пропустить, поручив руководство начальнику штаба воеводства. У него были кое-какие свои дела, к которым теперь следовало относиться особо серьезно...

... Хармлин ждал его в вагончике подвижного коммуникационного центра своего полка, склонившись над картами, но когда Дайтон вошел, с неподдельным уважением вытянулся и отдал честь.

– Как идут дела, майор?
– спросил Дайтон, кивая на планы. Беглого взгляда хватало, чтобы оценить, - Хармлин развернулся на широкую ногу. В глаза бросились обозначения новых полевых аэродромов в предгорьях, - каково?! Похоже, гном на всякий случай планировал небольшую войну...

– Спасибо, сир. Все, согласно планам. Сейчас оборудуются три новых секрета к северо-востоку от той самой высоты, М690. Работаем преимущественно по ночам. Кажется, у нас кое-что есть, сир. Взгляните...

Он протянул Дайтону три аэрофотоснимка.

Все три изображали одно и то же ущелье, с узкой тропинкой посредине. В конце его, на последнем снимке, явственно виднелся завал.

– Снимки сделаны с высотного баллона, с пятиминутной паузой. Вы заметили, сир?

Даже если бы Дайтон вообще не понимал, о чем речь, он невольно обратил бы внимание на выделенные химическим карандашом места. Но он вполне понимал...

– Завал искусственный?
– кивнул он. Ему и самому приходилось в прошлом проделывать такие вот штукенции...

– Я уверен, сир, - покачал головой гном, - Мы еще никого не отравляли туда. Боимся в случае чего... вспугнуть. Но уже сейчас ясно, что кто-то усердно поработал, чтобы отрезать ущелье Аальдровен от остального мира... За неделю, - завалы на всех подходах. Все они искусственные, без сомнения. Но чертовски грамотно подстроенные. Два мы осторожно проверили, - никаких следов взрывов... Есть несколько способов обойтись и без них, но каким именно они воспользовались в данном случае, - увы, не знаю. Если бы не пристальное внимание моих людей... Никто бы ничего не заметил. Я уверен. В этих краях обвалы не редкость.