Геннеорг кивнул Командиру, и жестом указал следовать за собой. Они пошли через весь штрек, осторожно перешагивая, как кошки на праздничном столе, тела спящих, ящики и мешки.

В конце штрека чернел завал из бесформенных глыб породы, по которым стекала куда-то еще ниже вода... В углу от камней Командир приметил арочный проем, куда и нырнул, пригнувшись, Геннеорг.

Там оказался довольно чистый и сухой грот, с выбитой в стене глубокой нишей, где сейчас были расстелены одеяла и спальники. В углу горела керосинка, а над ней сидело трое людей в серо-зеленых форменках...

Командир почти не видел их лиц, но отлично знал, кто это.

– Командир?..
– спросил один из сидевших. Это был плечистый седой мужчина с заплетенными в толстые косы длинными волосами и морщинистым, черным как смоль, лицом.

Командир молча кивнул и, не ожидая разрешения, подсел к лампе. Под ней были расстелены карты, планы и фотографии аэрофотосъемки, однако он на них даже не взглянул. Впрочем, на них никто уже не глядел.

Командир молча поклонился всем присутствующим. Перед ним сидели лучшие бойцы, командиры групп.

И старший координатор, Саллах.

Все молча ждали его доклада. Командир неспешно, подробно и по делу начал излагать. Его никто не перебивал, до самого описания гонки за хоббитом.

– Как вышло, что вы его сразу не убили?
– негромко спросил Саллах.

– Он притворился мертвым, и подстрелил меня, когда я решил его дорезать, - пояснил Командир, непроизвольно морщась. Нога все еще ныла. Хотя пулю удалось вырезать, она сильно расплющилась, и оставила канал почти вдвое больше своего калибра.

– Почему было не выстрелить еще раз?
– спросил, подбоченившись, невысокий рыжеволосый крепыш М`Тойнби, дунландец из последнего поколения эмигрантов. Бывший рабочий активист, ультралевый по убеждениям, он имел довольно неприятную привычку "рубить начистоту".

– Потому, что хотел убить его сам. Чтобы быть уверенным в результате, - холодно ответил Командир, глядя тому в глаза.

Саллах кивнул.

– Продолжай.

Командир вкратце изложил свои наблюдения, сделанные в остальное время похода. При этом он быстро находил нужные места на карте и для пояснения указывал точки засад, наблюдательных пунктов и направления перемещений войск, которые удалось зафиксировать...

– Мне все это не нравиться, - заключил он, - Нас определенно уже ловят. Кто засыпался? Обезьян?

– Мы знаем, что Обезьян еще действует, - невозмутимо ответил Саллах, - И до сих пор никто из его группы не попался нордлингам.

– Откуда?!
– не удержался Командир от вопроса, который вообще-то задавать не полагалось.

– Из наших источников, - так же спокойно отрезал координатор.

Командир задумался. И к чему же все это? Как вышло, что противник уже знает о них?! И вообще, как прикажете выполнять задания, когда весь округ на ушах?!! Саллах заметил его недоумение, и покачал головой.

– Группа Обезьяна действует, - пояснил он.

– В смысле?..

– Действует, Командир. Они уже начали.

Командир ошалело смотрел на лица присутствующих, пытаясь понять нечто, чего они знали, а он - нет. Саллах разрешил его сомнения... Он устало вздохнул, и пояснил:

– Вчера группа Обезьяна, по пока не выясненной причине, провела операцию "Искра". Провела очень чисто, без потерь и накладок. Строго по плану... Цели операции достигнуты на 100%...

К Командиру постепенно приходило понимание.

Операция "Искра" проведена! По плану. Объект уничтожен!

Но только с одной оговоркой - операция "Искра" запланирована четырьмя днями позже!!!

Иллойхим хиндэ, Мушаар фанде билдэ...

– Так у него еще наглости хватает на связь выходить?
– негромко поинтересовался он, непроизвольно сжав кулаки.

М`Тойнби горько ухмыльнулся.

– Командир, чего сейчас уже кипятиться-то, - устало проворчал дунландец, - В конце концов, надо же было спалить этот завод...

Командир не удостоил его ответом, и вопросительно глянул на Саллаха.

Саллах только развел руками.

– Мы его не контролируем, - пояснил он, - И никаких возможностей для этого нет. На связь он не выходил. Мы только знаем, что "Искру" он отработал без потерь и строго по плану... Сайтан его знает, почему он так сделал, но итог уже очевидно удовлетворительный...

– Удовлетворительный?
– негромко переспросил Командир, - Удовлетворительный, значит? А как же все остальное - "Сено", "Скважина", "Кувшин"?!! Теперь же весь округ...