– Не пошел бы ты… - буркнул, выбравший сегодня самую приличную из своих рубашек, охотник, настроение которого портилось с каждой минутой, проведенной сегодня в этом доме, все больше.

Но Аксель только улыбнулся еще шире, спеша к Кэрол, все еще занятой беседой с Риком. Кажется, женщина покривила душой, говоря своей сестре, что мужчина ей сейчас не нужен. Стоило только посмотреть на то, как этот слизкий механик вьется вокруг нее – а она совсем не протестует, выглядя вполне счастливой каждым проявленным знаком внимания. Вот и сейчас, услышав какие-то его слова, стоит, краснеет и смущенно хихикает. Резко отвернувшись, Дэрил едва не сбил с ног молодую темнокожую девушку в бордовом платье.

– Извини, - пробормотал он нехотя, пытаясь обойти неожиданное препятствие.

– Ничего страшного, - улыбнулась незнакомка, представляясь Сашей и сообщая, что она работает вместе с Кэрол.
– А ты Дэрил Диксон, верно? Наслышана.

– Не сомневался, - хмыкнул мужчина насмешливо, заставляя девушку картинно приподнять бровь.

– Почему таким тоном? Кэрол о тебе только хорошее всегда говорит, - подмигнула она.
– И очень много.

Неожиданно смутившись и едва не задав вопрос о том, что же именно говорит о нем Кэрол, Дэрил взял со стола еще один бокал с вином, осушая его и снова косясь в сторону соседки, которая уже о чем-то оживленно общалась с улыбающимся Тайрисом. Хозяйка дома сегодня просто нарасхват была, что тут же испортило все впечатление от слов ее молодой подруги.

– Да, кстати, я почему подошла к тебе, - говорила Саша, не обращая внимания на быстро мрачнеющее лицо охотника.
– Хотела спросить кое-что, а то никто не знает. Мой брат, Тайрис, недавно встретил женщину. Карен, которая работает у Блейка. Так вот, мы немного не в курсе – она только работает на него или?.. Ты ведь там бываешь часто, может быть, знаешь.

– Я не приглядывался, - безразлично ответил Диксон, слыша очередной взрыв смеха Кэрол.
– На хрен оно тебе?

– Да не мне! Брату моему! Понравилась она Тайрису, вот и хочется знать, есть шанс или лучше даже не пытаться. Она ведь, как и все остальные там работающие, в город почти не выходит. Брат у меня такой, что сам не спросит ни у кого, страдать будет молча, знаю я его. А мне и узнать не у кого. Только вот у тебя…

– Ну, на вид отношения там чисто деловые. Девчонку она его нянчит, - перевел взгляд обратно на собеседницу Дэрил, утешенный тем, что хотя бы тот огромный ниггер запал не на Кэрол, а на Карен.
– А что там у них по ночам – это я не в курсе.

– Думаю, они бы сильно не скрывали, - заметно повеселела Саша, торопливо благодаря мужчину и бросаясь делиться с братом радостной новостью.

А охотник, оглянувшись еще раз на подошедшую к детям Кэрол, наконец, смог спокойно покинуть праздник с чувством выполненного долга и неясной тоски на душе.

***

Телевизор от плохого настроения не спасал – после просмотренного охотником бейсбола, как назло, везде показывались только какие-то сопливые мелодрамы. Раздраженно выключив никогда не приносивший особой пользы ящик, Дэрил покосился в сторону кухни, раздумывая над тем, стоит ли что-нибудь еще выпить перед сном или забить даже на это, надеясь, что второй выходной пройдет более удачно. Негромкий стук в дверь заставил мужчину поморщиться, проверяя время – было уже довольно поздно.

Меньше всего он ожидал увидеть за дверью Кэрол, которая, кутаясь в вязаную кофту, наброшенную поверх платья, держала в руках тарелку с пирогом и смущенно улыбалась. На мгновение охотник совершенно искренне подумал о том, что он успел уснуть на диване и просто видит сон.

– Ты меня впустишь?
– прервала Кэрол размышления Дэрила, так и застывшего на пороге.
– Прости, что так поздно. Я предполагала, что ты можешь спать, но решила рискнуть. Сладкого ты не дождался.

– Устал, - отвел взгляд мужчина, пропуская соседку, которая, судя по снимаемой кофте, решила задержаться у него.
– Кофе?

– Да, спасибо, - оставила она тарелку в гостиной и зашла на кухню, прислоняясь к стене и наблюдая за тем, как возится с туркой Диксон, смущающийся ее задумчивого взгляда.
– Ничего страшного, я понимаю. Сама, если честно, невероятно устала от такого количества людей и шума. Еще и все эти разговоры об убийстве. Рик раз десять повторил, как вести себя при любом подозрении на опасность. Звонить тебе за помощью – один из первых пунктов, так что, надеюсь, отключать телефон ты не станешь. Голова кругом от стольких слов. А у тебя тут так тихо. Хорошо.

– Веснушка довольна?
– не зная, что ответить женщине, которой, оказывается, в его доме было – хорошо – поинтересовался изумленный советом шерифа Дэрил, разливая кофе по чашкам и возвращаясь в комнату.

– Очень. Бет у нас ночевать осталась сегодня, так что я смогла сбежать ненадолго. София безумно рада, давно я ее такой не видела. А может быть, и никогда. И в этом немало твоей заслуги. Она очень рада была, что ты пришел. С куклой уснула. А уж белка твоя – это нечто. Никогда не думала, что это настолько милые животные. И за что ты беднягу так обозвал? Я поначалу боялась, что эта Поганка и правда что-то невыносимое, - присела рядом с охотником на диван Кэрол, кивая на пирог.
– Пробуй.

– Вчера такой и была. То ей похавать, то ей попить, то вообще непонятно чего, - пожал плечами охотник, не заставляя себя долго упрашивать и приступая к еде.

– Дэрил, - протянула Кэрол, улыбнувшись и заставив Диксона напрячься от мысли о том, что, наверное, пирог руками есть не следовало и нужно было взять ложку.
– Тебе определенно стоит завести домашнее животное.

– Почему?
– неразборчиво уточнил он, жуя.

– Потому что это нормально, когда кто-то хочет есть, пить и внимания. Это нужно всем – и людям и животным. Знаешь, мне кажется, тебе было бы полезно о ком-то позаботиться. Да и вообще веселей, а то ты тут совсем один. Как только говорить не разучился? А так завел бы себе кота, собаку или ту же белку – опыт по отлову уже имеется.