– Я в этом не участвую, - подняла руки Лори.
– Кэрол, и тебе искренне не советую. Ты потом пожалеешь. Очень сильно пожалеешь. А Диксон… он уж точно того не стоит.

– Я тоже в этом не участвую, - улыбнулась Кэрол.
– И давайте закроем тему. Между мной и Дэрилом ничего нет и не будет. Мы просто иногда общаемся, в этом нет ничего такого. И, если честно, мне кажется свидания и Дэрил… не похож он на любителя подобного.

– Ты думаешь, что он гей?
– снова оживилась Андреа, склоняясь над журнальным столиком.

– Что?!
– даже чаем, которым она решила смочить пересохшее горло, поперхнулась Кэрол.
– Не одно, так другое. Ну почему гей? Нет, ну я не в курсе…

– Ну тебя! Я вижу, что не гей, иначе не таращился бы на тебя так, а вон с Шейна, к примеру, глаз не сводил. Кстати, почему Шейн второй день уже, словно в трауре? Это как-то связано с тобой?
– беззастенчиво обратилась подруга к не поднимающей глаз Лори и, не дождавшись ответа, стала сама строить предположения: - Что, ты ему окончательно отказала? Судя по твоим речам, ты твердо решила жить с мужем, начать все заново и больше ему не изменять. А может быть, в честь такой радости еще и ребенка второго… эм, а что я такого сказала?

– Мне пора, - выпалила резко поднявшаяся с дивана Лори и шагнула к прихожей, где вдруг раздался звук открываемой двери и раздраженный голос Эда.

Торопливо подхватившись вслед за подругой, Кэрол постаралась скрыть нервозность от того, что она понятия не имела, в каком настроении пребывает вернувшийся с вылазки муж. Впрочем, присутствие в доме гостей его не обрадует в любом случае. И ничего уже поделать нельзя: только пытаться держать лицо, не показывая внимательно наблюдающей за ней Андреа своего страха, и молиться, чтобы Эд хотя бы при подругах ничего обидного в ее адрес не сказал. Пусть говорит потом, наедине, она привыкшая.

Правильно поняв, что уже пора собираться, Андреа тоже проследовала в прихожую, куда одновременно с ней вышла из детской с Карлом и Лори. Голос Эда раздавался откуда-то со стороны кладовки, а у порога стоял, глядя в пол, Дэрил. Кэрол хлопнула глазами, совсем не ожидая тут его увидеть, особенно после того, как она только что обсуждала его с подругами, пусть и не по своей воле, и постаралась держаться максимально естественно. Что, конечно же, не удалось.

Ведь естественной, наверное, была бы приветливо-безразличная улыбка, вопрос о том, как у него дела, предложение зайти на чай или ужин, ну или что-то в этом роде. Но уж никак не молчание и попытка слиться со стеной, когда Дэрил прожег ее молниеносным взглядом, снова потупившись и тоже делая вид, будто они чуть ли не незнакомцы вообще.

– Привет, Диксон, - протянула Андреа, которая без тени смущения переводила взгляд с него на Кэрол.
– Как дела?

– Нормально, - буркнул он после паузы, во время которой Лори, коротко попрощавшись, вышла с Карлом на улицу, не желая встречаться с уже приближающимся Эдом, успевшим заметить ее.

– Ни здрасте тебе, ни до свидания, тоже мне цаца, - хмыкнул он вслед ей, благосклонно кивая на преувеличенно вежливое приветствие Андреа, и совсем не замечая Кэрол.
– Держи, Диксон. Брат твой потом отдаст, не парься.

– А жену поцеловать в честь возвращения домой после множественных подвигов?
– вдруг громко заговорила подруга, надевая курточку и поправляя яркий шарф на шее.

– До встречи, Андреа, - с нажимом попрощалась с ней, только насмешливо улыбнувшейся и бросившей еще один многозначительный взгляд в сторону помрачневшего больше обычного Дэрила, Кэрол.

Этот день становился все более невыносимым.

Дэрил, которому Эд дал какой-то инструмент, ушел вслед за Андреа, прощаясь лишь кивком и старательно не глядя в сторону Кэрол. Даже не верилось в этот момент, что еще вчера они так хорошо общались, улыбаясь, говоря что-то о дружбе и чувствуя себя почти свободно. Увы, так получалось только наедине. А желание встречаться с другим мужчиной наедине, чтобы пообщаться с ним, действительно, выглядит не самым лучшим образом. Лори права. И Андреа права – Кэрол запуталась в своих чувствах и уж слишком сильно привязалась к Дэрилу, сама того не заметив.

– Ну, чего застыла? Есть что хавать, или твои подружки все съели?
– буркнул чем-то не очень довольный, но все же держащий себя в руках муж, устало разминая плечи.
– Голодный, блин, как собака. Эй, мелкая, что выглядываешь? Иди, помогай мамке разобрать сумки. Мы там какао нашли, я, короче, прихватил, сколько смог. Пейте.

– Спасибо, папа, - быстро кивнула София, ухватываясь за тяжелую сумку и волоча ее на кухню, несмотря на слова Кэрол о том, чтобы она бросила.

– Как вылазка прошла?
– натянуто улыбнулась Кэрол, отправив дочку в детскую и захлопотав над кастрюлями с ужином.

– Нормально, - нетерпеливо постукивал ложкой по столику развалившийся на стуле Эд.
– Кроули чуть не цапнули, правда. Сбились в стаю в пять ходячих… если бы мы не на тачках, фиг его…

– Вы в городе были?
– осторожно поинтересовалась она, помня, что ходячие, особенно в большом количестве, выбирают сейчас города, обычно, большие.

– Да так… Одно название, а не город. Но хавки, шмотья и лекарств всяких нашли. Еще и дур одних…

– Женщины? Вы привезли еще женщин?
– поставила полную тарелку перед Эдом Кэрол, устраиваясь напротив и надеясь, что она уловит, когда ее расспросы начнут утомлять мужа.