В подвале, в самом деле, нашлось кое-что интересное. Тут было что-то вроде неплохого тренажерного зала, который оценил даже Дэрил, присвистнув одобрительно. Тут нашлось помещение со старыми учебниками и списанной из библиотеки литературой, что тоже могло оказаться интересным. Тут даже что-то вроде небольшой аптеки, предназначенной снабжать крошечный школьный медпункт, было.

Помещений оказалось немного, часть из них пустовала, часть была завалена хламом, и спустя несколько минут Кэрол даже почти расслабилась, немного ослабив хватку уже ноющих от напряжения пальцев на пистолете. Никаких посторонних звуков тут пока не слышалось, что не могло не радовать. Почти добравшись до тупика, который Дэрил осветил фонариком, они наткнулись на запертую железную дверь, удивленно переглядываясь. Ведь все остальные двери были просто прикрыты. Здесь же явно хранилось что-то ценное. Или кто-то.

– Будь сзади, - едва слышно проговорил Дэрил, склонившись к уху Кэрол, и стал подбирать ключ из той связки, что они прихватили наверху.

Ключ нашелся быстро, но дверь не поддавалась. Чертыхающийся Дэрил, оглянувшись на Кэрол и убедившись, что она замерла с пистолетом, нацеленным на помещение, в котором может оказаться что угодно, нажал на нее плечом. Послышался скрип, и дверь, которая, оказывается, подпиралась большим столом, поддалась.

– Блин, - поморщился он, прикрывая лицо ладонью – запах был тот еще.

– О Господи, - из-за спины Дэрила заглянула внутрь Кэрол, видя скользящий по полу луч фонарика и отчаянно мечтая, чтобы все это было лишь сном.

Не сумев сдержать эмоций при виде маленьких детей, лежащих в ряд на полу на одеялах, с простреленными головами, она всхлипнула, утыкаясь лицом в плечо замершего Дэрила, который через минуту все же поднял руку, неловко касаясь ее спины и отодвигая ее от себя.

– Подожди снаружи, - буркнул он.

– Почему? Что ты…

– Нужно проверить, все ли… Фиг его, если эти твари сообразительные, как говорят, могут и прикидываться. Если что, вали, поняла?

– Я не… Я… Дэрил!
– попыталась протестовать она, но Дэрил невежливо подтолкнул ее к выходу, еще и дверь перед ее лицом закрыл.

И оставалось только прислушиваться, пытаясь понять, все ли с ним в порядке, и не думать о том, что случилось с этими детьми. И их воспитателем или, может быть, совсем чужим человеком, который их тут спрятал. Ведь в самом углу, с пистолетом в руке, прислонившись к стене, сидел мужчина с простреленной головой.

Секунды тянулись, словно вечность, где-то сбоку послышался шорох, и Кэрол сильней сжала пистолет в руке, только теперь понимая, что подвал они до конца не проверили. А что, если там перепуганный и потому готовый на что угодно Рэндал? Сможет ли она выстрелить в человека, даже спасая свою жизнь? А что, если там ходячий? А что, если это ходячий ребенок? Поднимется ли у нее рука…

Шорох повторился, и Кэрол зажмурилась, вжимаясь в стенку, и теперь уже в полной мере осознавая, что Дэрила не видно и не слышно, фонарик он забрал с собой, а она стоит в темном подвале под землей. И если кто-то сейчас снаружи припрет дверь шкафом… Интересно, надолго ли тут хватит воздуха? Тут есть вентиляция? А что, если нет, и эти дети умерли из-за нехватки воздуха, задыхаясь…

Паника накатывала волнами, потная ладонь с трудом удерживала пистолет, сердце колотилось, словно бешеное, а вдох полной грудью сделать никак не получалось. Казалось, что воздух уже стал пропадать. Казалось, что ей уже что-то мешает дышать. А новый шорох уже совсем близко едва не заставил выстрелить прямо в темноту перед собой.

– Дэрил!
– вскрикнула она и едва не бросилась к нему, тут же появившемуся в дверях, с объятьями.

– Что случилось?
– заслонил он ее собой, удерживая фонарик в зубах и ведя арбалетом из стороны в сторону.

– Тут что-то есть.

– Ничего. Это у тебя в фантазиях, блин, - промычал он совсем неразборчиво.

– Нет, я слышала! Вот, снова, слышишь?!

– Крыса, - хмыкнул Дэрил, опуская арбалет, доставая фонарик изо рта и окидывая ее, трясущуюся, внимательным взглядом.
– Ты крыс боишься, леди? Хреново выглядишь.

– Я… я… нет. Не крыс, - выдохнула Кэрол, плетясь за ним, заглядывающим в последнее помещение перед тупиком и резко разворачивающимся к ней.

– А чего? Трупов? Темноты?
– он нахмурился, вдруг отступая на один шаг.
– Меня, блин, что ли? Не трону, я не такой дебил.

– Что? Ты что?! Нет, - отчаянно замотала она головой, не понимая, как ему такое вообще могло в голову прийти, и отгоняя от себя глупую и совсем не своевременную мысль о том, что она бы вообще-то даже не против была.

Ну, наверное. Может быть. Немножечко. В глубине души. Если бы он, конечно, ничего такого, а просто… Просто…

– Эй, ты в порядке?
– продолжал он, вглядываясь в ее лицо, подсвечивая фонариком и заставляя Кэрол прикрыть глаза ладонью.

– У меня просто… небольшая клаустрофобия, а тут еще эти… дети. И ты ушел, а я без света, одна, и этот шорох, и я подумала…

– Твою ж, - выругался Дэрил, резко опуская фонарик.
– Какого черта вообще сюда поперлась? Леди, у тебя мозги есть? По-моему, ни грамма.