— Все мои учителя в колледже странным образом скончались, — делится он с ней. — Я бы даже не назвал это место колледжем. Скорее секретная база с данными, которые должны храниться в тайне. И потому моих учителей, как бы это лучше сказать… Устранили. Специфика моей профессии.

Эстер захохотала.

— Недавно меня задел парень на «мерседесе». Подрезал и разбил фару. Выхожу, а он совсем пьяный. Только я к нему, а он на газ и с места происшествия. Даже номер не успел записать. Потом в силу специфики профессии удалось его локализовать. Коллега адрес дал. Сфера его деятельности — находить людей. Сами понимаете, специфика… Прихожу, он открывает. Ну, я с ним поговорил — так он выплатил стоимость ущерба безо всяких бумаг или вмешательства полиции.

— Что значит «поговорили»?

— Ну, как бы это сказать… Просто поговорили…

Мы с Эстер смеемся, в это время дзи-и-инь! — звонит у нашего собеседника штуковина.

— Извините, — шикарно обращается он к Эстер. — Работа. Алло, — ноет подростковым голосом в трубку. — Уже скоро буду… Где я?.. Улица Мартина Лютера Кинга, подхожу к светофору… Нет, я прямо иду, никуда заходить не буду. Так что не волнуйся. Ага, все, пока… — он жмет на кнопку телефона. — Извините, что пришлось работать при вас, — галантно оправдывается перед Эстер. — Специфика моей работы. Постоянно на связи. Сейчас проводим операцию. У нас нет выходных. Двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Простите, что сделал вас невольной соучастницей. Ведь можно подвергнуть опасности людей вокруг себя. Специфика работы.

— Кем вы все-таки работаете? — смеется Эстер.

Парень наклоняется к ней.

— Дорогуша, если я открою вам этот секрет, то невольно подвергну опасности. Мне бы очень не хотелось этого делать, — он многозначительно на нее смотрит.

— Остановка пятнадцать минут, — объявляет водитель в микрофон. — Кто не успеет ко времени, будет добираться до места самостоятельно.

Иду по проходу за Эстер. Джинсы обтягивают ее стройные ноги и нагло облегают зад. Тащишься за ней, видишь бедра: издеваются.

Мы вышли на воздух, бесцельно побрели, остановились метрах в ста около придорожной свалки. Рядом стояло два старых стула. Я сел. Эстер нагнулась над кучей мусора. Я спросил, что она делает. В руке у нее была неслабая цепь с бляхой на конце.

— Для брелока, — пояснила она.

— Брелок для Голиафа. Хотя больше походит на пращу Давида.

Она села на соседний стул и стала рассеянно вертеть цепь на пальце.

— Смотри, солнце и луна на небе одновременно! — она глядела ввысь. — Даже звезды видны. А верх дороги в гору еще освещен солнцем.

Там, куда указывала Эстер, была видна одинокая фигурка, которая двигалась в нашем направлении. Не верилось, что она хоть когда-то до нас добредет.

— Прямо как в книжке, — произнесла Эстер. — Кто-то покидает родные места и навсегда уходит из дома.

Я ошибся, когда думал, что точка, про которую мы говорили, никогда не доберется до нас. Через короткое время можно было уже различить человечка.

— По-моему, маленькая девочка, — сказал я.

Она пропустила мою фразу мимо ушей и сказала:

— У меня всегда была связь с луной. Не то что я лунатик, но она на меня постоянно действует.

— Как?

— Хочется скинуть одежду и начать танцевать на вермонтском лугу. Я особенно остро ощущаю свою наготу при луне.

— Не надо сейчас, автобус совсем близко. И девочку смутишь.

— Это не девочка, — прищурилась Эстер. — Девушка.

— Нехилый все-таки брелок. Какие ключи к нему подойдут? От Царствия Небесного?

— От твоего сердца, красавчик, — прищелкнула языком Эстер. — Она какая-то несчастная, — кивнула она на девушку, которая почти поравнялась с нами.

Та и правда выглядела потерянной. Прошла мимо, словно не заметив нас.

— Здравствуйте! — окликнула ее Эстер.

— Вы из автобуса? — сказала та. Она, казалось, не могла нас толком рассмотреть.

— Уезжаем через пару минут.

— Пара минут — и вы навсегда оставите позади это Богом проклятое место. — Она двинула дальше и прошла пару шагов, когда Эстер произнесла: «Подождите!», почувствовав, что девушка явно не в себе. Догнала и взяла за руку.

— Может, вам помочь?

К моему удивлению, девушка начала говорить. Хотя я часто замечал, как трогает людей искренность Эстер.

— Вы не поймете, — промямлила девушка, бессмысленно озираясь. — Уже три года в деревне в двух милях отсюда… Не знаю, что со мной творится, перед глазами плывет… Живет семья. Они проповедуют. Про бесконечную Тьму и Хаос. Призывают отвергнуть жалость, сострадание и трусость, которые удел слабых. Говорят, что пришло время владычествовать над людским морем под началом Повелителя Хаоса. Подруга была с ними, сошла с ума! Стали пропадать люди — я думаю, их убивали. Я встречалась с их сыном, виделась с ними и теперь боюсь. Что навечно проклята. Что теперь самому сатане быть моим спутником до моего последнего вздоха. Чертова страна! В этих штатах все так повернуты на религии, что не различишь, где Бог, где дьявол.